Η Aston Martin υπέστη καθυστέρηση τεσσάρων μηνών στην εξέλιξη του φετινού της μονοθεσίου για τη σεζόν 2026, γεγονός που επηρέασε άμεσα την παρουσία της ομάδας στις πρώτες δοκιμές της χρονιάς. Σύμφωνα με όσα αποκάλυψε ο Adrian Newey, το πρόγραμμα δοκιμών στην αεροδυναμική σήραγγα για το AMR26 δεν ξεκίνησε πριν τα μέσα Απριλίου του 2025.
Κατά τη διάρκεια του πενθήμερου shakedown που πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα στη Βαρκελώνη, όπου κάθε ομάδα είχε δικαίωμα να τρέξει τρεις ημέρες, η Aston Martin ολοκλήρωσε μόλις μία πλήρη ημέρα δοκιμών, την Παρασκευή, αφού την Πέμπτη το απόγευμα κάλυψε μόνο πέντε γύρους.
Η αιτία της καθυστέρησης στην εξέλιξη του μονοθεσίου οφείλεται στη λειτουργία της νέας αεροδυναμικής σήραγγας της ομάδας. Παρότι από την 1η Ιανουαρίου 2025 επιτρεπόταν ξανά η χρήση αεροδυναμικών δοκιμών για το 2026, η Aston Martin περίμενε να τεθεί πλήρως σε λειτουργία η νέα σήραγγα. Ο Newey, ο οποίος εντάχθηκε στην ομάδα την 1η Μαρτίου 2025, δήλωσε σχετικά:
Το 2026 είναι πιθανότατα η πρώτη φορά στην ιστορία της Formula 1 που αλλάζουν ταυτόχρονα οι κανονισμοί για τη μονάδα ισχύος και το σασί. Είναι ένα εντελώς νέο σύνολο κανονισμών, κάτι που αποτελεί μεγάλη πρόκληση για όλες τις ομάδες, αλλά ίσως περισσότερο για εμάς.
Το AMR Technology Campus εξακολουθεί να εξελίσσεται, η CoreWeave Wind Tunnel δεν ήταν έτοιμη μέχρι τον Απρίλιο, και εγώ εντάχθηκα στην ομάδα μόλις τον περασμένο Μάρτιο, οπότε, στην πραγματικότητα, ξεκινήσαμε από πίσω. Το χρονοδιάγραμμα ήταν πολύ συμπιεσμένο και οι τελευταίοι 10 μήνες εξαιρετικά φορτωμένοι.
Ο Newey διευκρίνισε ότι το πρώτο μοντέλο του μονοθεσίου του 2026 μπήκε στην αεροδυναμική σήραγγα στα μέσα Απριλίου:
Η πραγματικότητα είναι ότι δεν βάλαμε μοντέλο του 2026 στην αεροδυναμική σήραγγα μέχρι τα μέσα Απριλίου, ενώ οι περισσότεροι, αν όχι όλοι, οι αντίπαλοί μας θα είχαν μοντέλο από τη στιγμή που έληξε η απαγόρευση αεροδυναμικών δοκιμών για το 2026, στις αρχές Ιανουαρίου της προηγούμενης χρονιάς. Αυτό μας έφερε πίσω περίπου τέσσερις μήνες, κάτι που σήμαινε έναν πολύ, πολύ συμπιεσμένο κύκλο έρευνας και σχεδίασης. Το μονοθέσιο ουσιαστικά ολοκληρώθηκε την τελευταία στιγμή, γι’ αυτό και παλεύαμε να προλάβουμε το shakedown της Βαρκελώνης.
Παρά τις δυσκολίες, το AMR26 τράβηξε τα βλέμματα με τον σχεδιασμό του όταν παρουσιάστηκε στη Βαρκελώνη. Ο ίδιος ο Newey σχολίασε τον χαρακτήρα του μονοθεσίου:
Ποτέ δεν θεωρώ τα σχέδιά μου ως επιθετικά. Απλώς προχωράω και ακολουθώ αυτό που θεωρούμε σωστή κατεύθυνση. Η κατεύθυνση που έχουμε πάρει θα μπορούσε σίγουρα να ερμηνευτεί ως επιθετική. Έχει αρκετά χαρακτηριστικά που δεν έχουν απαραίτητα γίνει ξανά στο παρελθόν. Αυτό το κάνει επιθετικό; Ίσως. Ίσως και όχι.
Το αυτοκίνητο είναι πολύ σφιχτά πακεταρισμένο. Πολύ πιο σφιχτά από ό,τι πιστεύω ότι έχει επιχειρηθεί στην Aston Martin Aramco στο παρελθόν. Αυτό απαιτούσε πολύ στενή συνεργασία με τους μηχανολόγους σχεδιαστές για να πετύχουμε τα αεροδυναμικά σχήματα που θέλαμε. Πρέπει να πω ότι όλοι οι μηχανολόγοι εδώ έχουν πραγματικά αγκαλιάσει αυτή τη φιλοσοφία. Δεν έκανε τη ζωή τους εύκολη, το αντίθετο, αλλά ανταποκρίθηκαν πραγματικά στην πρόκληση.
Παράλληλα, ο Newey μίλησε και για τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης στην εξέλιξη του μονοθεσίου, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν χρησιμοποιεί το ChatGPT ή άλλα AI chatbots. Όπως δήλωσε:
Η μηχανική μάθηση υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Έχει αντικατασταθεί, ως λέξη-κλειδί, από τον όρο AI. Όλοι ξέρουν πλέον τι είναι η τεχνητή νοημοσύνη. Στην πραγματικότητα, η AI που χρησιμοποιεί ο περισσότερος κόσμος καθημερινά βασίζεται κυρίως σε αναζητήσεις στο διαδίκτυο και στην αναγνώριση προτύπων.
Αυτό για το οποίο χρησιμοποιούμε εμείς τη μηχανική μάθηση ή αλλιώς την τεχνητή νοημοσύνη, για πολύ πιο συγκεκριμένες εργασίες, και επομένως ο τρόπος που τη χρησιμοποιούμε είναι εξαιρετικά προσαρμοσμένος. Συνήθως δεν χρησιμοποιούμε τίποτα από το διαδίκτυο, γιατί είμαστε πολύ εξειδικευμένοι για κάτι τέτοιο, αλλά υπάρχουν περιπτώσεις χρήσης αναγνώρισης προτύπων για σχετικά απλές εργασίες και ακόμη και για στρατηγική αγώνα μέσω προσομοίωσης και θεωρίας παιγνίων.
Υπάρχουν πιο προχωρημένες εφαρμογές τις οποίες θα προτιμούσα να μη μιλήσω προς το παρόν. Το θέμα με την υπολογιστική ισχύ, την επεξεργασία δεδομένων και την τεχνητή νοημοσύνη είναι ότι όλα εξελίσσονται τόσο γρήγορα. Αυτό που είναι καινούργιο τώρα θα είναι ουσιαστικά ξεπερασμένο σε 12 μήνες.
Είναι προφανώς απίστευτα συναρπαστικό για εμάς και εξαρτάται από εμάς και τους συνεργάτες μας να συμβαδίζουμε με αυτές τις εξελίξεις, γιατί οι ευκαιρίες που δημιουργούνται είναι τεράστιες. Είναι σχεδόν σαν να πρέπει να ξανανοίγουμε το μυαλό μας σε ό,τι είναι διαθέσιμο, όχι καθημερινά, αλλά σίγουρα κάθε έξι μήνες, για να εκμεταλλευόμαστε στο έπακρο όσα εξελίσσονται.
Η ομάδα αναμένει ότι το μονοθέσιο που θα αγωνιστεί στο πρώτο Grand Prix της σεζόν στη Μελβούρνη θα διαφέρει αισθητά από εκείνο που παρουσιάστηκε στη Βαρκελώνη. Όπως είπε χαρακτηριστικά ο Newey:
Το AMR26 που θα αγωνιστεί στη Μελβούρνη θα είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που είδαν οι άνθρωποι στο shakedown της Βαρκελώνης, και το AMR26 με το οποίο θα ολοκληρώσουμε τη σεζόν στο Άμπου Ντάμπι θα είναι πολύ διαφορετικό από αυτό με το οποίο θα ξεκινήσουμε τη χρονιά. Είναι πολύ σημαντικό να διατηρείς ανοιχτό μυαλό.