Περίπου 4 εκατομμύρια οχήματα της Tesla κυκλοφορούν σήμερα έχοντας πωληθεί με την υπόσχεση της πλήρους αυτονομίας, χωρίς ωστόσο να διαθέτουν το απαραίτητο υλικό (hardware) για να το επιτύχουν. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Elon Musk, πρότεινε τη δημιουργία “μικροεργοστασίων” σε αστικές περιοχές για την αναβάθμιση των υπολογιστών και των καμερών αυτών των οχημάτων.
Επί σειρά ετών, η Tesla υποστήριζε ότι κάθε όχημα που διέθετε στην αγορά συνοδευόταν από το υλικό για πλήρη αυτοματοποιημένη οδήγηση (Full Self-Driving – FSD). Στο διάστημα αυτό, η εταιρεία πούλησε εκατομμύρια οχήματα με συστήματα υπολογιστών που ονόμασε Hardware 2 (HW2) και Hardware 3 (HW3), καθώς και το λογισμικό FSD έναντι ποσών που -κατά καιρούς- έφτανε έως και τα 15.000 δολάρια.
Παρά τις προηγούμενες διαβεβαιώσεις, έγινε σαφές ότι το HW3 δεν διαθέτει την απαιτούμενη ισχύ για την πλήρη αυτονομία. Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης τριμηνιαίας τηλεδιάσκεψης, ο Musk δήλωσε:
Δυστυχώς το Hardware 3, θα ευχόμουν να ήταν διαφορετικά, αλλά το Hardware 3 απλώς δεν έχει τη δυνατότητα να επιτύχει FSD χωρίς επίβλεψη. Πιστέψαμε σε κάποιο σημείο ότι θα την είχε, αλλά σε σχέση με το Hardware 4 έχει μόνο το 1/8 του εύρους ζώνης μνήμης του Hardware 4.
Και το εύρος ζώνης μνήμης είναι ένα από τα βασικά στοιχεία που απαιτούνται για FSD χωρίς επίβλεψη. Είναι γενικά κάτι που χρειάζεται για την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI), αν κάνεις έναν auto-regressive transformer, το εύρος ζώνης μνήμης είναι το σημείο συμφόρησης (chokepoint).
Η ανάγκη αναβάθμισης των οχημάτων HW3 σε HW4 αποτελεί πρόκληση για την Tesla, η οποία πρέπει να εκπληρώσει τις υποσχέσεις προς τους πελάτες που αγόρασαν το πακέτο πλήρους αυτονομίας. Ο Musk πρότεινε τη δημιουργία εξειδικευμένων γραμμών παραγωγής για τη διαδικασία αυτή:
Για τους πελάτες που έχουν αγοράσει το FSD, αυτό που προσφέρουμε είναι ουσιαστικά μια ανταλλαγή, όπως μια εκπτωτική ανταλλαγή για αυτοκίνητα που έχουν υλικό AI4, και θα προσφέρουμε επίσης τη δυνατότητα αναβάθμισης του αυτοκινήτου για την αντικατάσταση του υπολογιστή, ενώ θα πρέπει επίσης να αντικαταστήσετε και τις κάμερες, δυστυχώς, για να μεταβείτε στο Hardware 4.
Για να γίνει αυτό αποτελεσματικά, θα πρέπει να δημιουργήσουμε κάπως μικροεργοστάσια, ή μικρά εργοστάσια σε μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές προκειμένου να το κάνουμε αποτελεσματικά, γιατί αν γίνει στο κέντρο σέρβις είναι εξαιρετικά αργό και αναποτελεσματικό. Επομένως, χρειαζόμαστε βασικά πολλές γραμμές παραγωγής για να κάνουμε την αλλαγή.
Και πιστεύω ότι με την πάροδο του χρόνου θα έχει νόημα για εμάς να μετατρέψουμε όλα τα αυτοκίνητα HW3 σε HW4, γιατί αυτό είναι που τους επιτρέπει να εισέλθουν στον στόλο των Robotaxi και να έχουν FSD χωρίς επίβλεψη.
Η πρόταση αυτή έρχεται σε μια στιγμή που η κερδοφορία της Tesla δέχεται πιέσεις. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι δεν αναμένει θετικές ταμειακές ροές για το υπόλοιπο του έτους, καθώς αυξάνει τις κεφαλαιακές δαπάνες για να ανταγωνιστεί στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
Παράλληλα, η Tesla έχει προσπαθήσει να περιορίσει το ζήτημα μέσω προγραμμάτων ανταλλαγής, όπως η εφάπαξ μεταφορά του λογισμικού FSD σε νέο όχημα, και μέσω της μετάβασης σε συνδρομητικό μοντέλο για το FSD. Πέρα από το HW4, η Tesla εργάζεται ήδη πάνω σε μελλοντικά τσιπ, ενώ παραμένει το ερώτημα αν οι τρέχουσες αναβαθμίσεις θα είναι επαρκείς για την επίτευξη του επιπέδου 5 πλήρους αυτονομίας χωρίς επίβλεψη.