Οι περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες προτιμούν να αφήνουν τα λάθη του παρελθόντος στο παρελθόν. Ο επικεφαλής σχεδιασμού της Stellantis, Ralph Gilles, επέλεξε διαφορετική προσέγγιση, ανατρέχοντας στα χρόνια πριν από τη χρεοκοπία της Chrysler και παραδεχόμενος ότι τα εσωτερικά των μοντέλων της εταιρείας υστερούσαν σημαντικά έναντι του ανταγωνισμού.
Ο Gilles, ο οποίος εργάζεται στη Chrysler εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες, περιέγραψε με ιδιαίτερα σκληρούς όρους την ποιότητα των καμπινών της δεκαετίας του 2000, λέγοντας ότι είχαν ποιότητα “τύπου νεροπίστολου”.
Ο Gilles ανέφερε ότι είχε κουραστεί από εσωτερικά που έδιναν φθηνή αίσθηση σε σύγκριση με τα ανταγωνιστικά μοντέλα, λίγο πριν από τη χρεοκοπία της αυτοκινητοβιομηχανίας το 2009. Το σημείο καμπής ήρθε όταν είδε από κοντά το εσωτερικό ενός ανταγωνιστικού μοντέλου, ενός Audi A4 γενιάς B7 (παραγωγής 2004-2008).
Γιατί το δικό μας μοιάζει με πλαστικό και το δικό τους δείχνει τόσο ωραίο; Η Audi κυκλοφόρησε το A4 (B7) και αυτό με αναστάτωσε πλήρως. Είδα το Audi A4 και αυτό ήταν. Θύμωσα.
Η απογοήτευση αυτή, σύμφωνα με τον ίδιο, μετατράπηκε τελικά σε δράση και συνέβαλε σε μια ουσιαστική αλλαγή στην ποιότητα μοντέλων όπως το Ram 1500 του 2009. Ο Gilles βοήθησε στη δημιουργία ενός ειδικού τμήματος σχεδιασμού εσωτερικών χώρων, ζητώντας από τους νεότερους σχεδιαστές να μετατρέψουν την ποιότητα της καμπίνας από αδυναμία σε πλεονέκτημα.
Έκτοτε, οι εταιρείες που διαδέχθηκαν τη Chrysler έχουν δεχθεί σημαντικά πιο θετικές αξιολογήσεις για την ποιότητα και την αίσθηση των εσωτερικών τους. Ο Gilles σημείωσε, ωστόσο, ότι σήμερα η πρόκληση δεν είναι απαραίτητα η περαιτέρω βελτίωση των καμπινών, αλλά η αποφυγή υπερβολών.
Όταν είχαμε πάθει εμμονή με τους εσωτερικούς χώρους, μερικές φορές υπερβάλλαμε λίγο με τις προδιαγραφές τους επειδή προσπαθούσαμε πάρα πολύ να κάνουμε τη διαφορά. Διαπιστώσαμε ότι ξεπερνούσαμε τα δεδομένα του ανταγωνισμού.
Πέρα από την ποιότητα των υλικών, ο Gilles υπογράμμισε ότι πλέον καθοριστικό ρόλο παίζει και ο τρόπος με τον οποίο ο οδηγός αλληλεπιδρά με τα χειριστήρια και τα ψηφιακά συστήματα του αυτοκινήτου.
Σύμφωνα με τον ίδιο, όταν δημιουργήθηκε η Stellantis μέσω της συγχώνευσης PSA και FCA, η εταιρεία διέθετε μόλις τέσσερις σχεδιαστές UX (user experience). Σήμερα, ο αριθμός αυτός έχει ξεπεράσει τους 180 σχεδιαστές, οι οποίοι εργάζονται σε κρίσιμα στοιχεία όπως τα συστήματα infotainment και η συνολική εμπειρία χρήσης μέσα στην καμπίνα.