Η Hyundai ανακοίνωσε ότι αποκτά το σύνολο της αμερικανικής εταιρείας ρομποτικής Boston Dynamics, εξαγοράζοντας το εναπομείναν ποσοστό περίπου 10% που κατείχε η SoftBank Group. Με την ολοκλήρωση της συναλλαγής, η Boston Dynamics γίνεται πλέον εξ ολοκλήρου θυγατρική της κορεατικής αυτοκινητοβιομηχανίας.
Η Hyundai είχε αποκτήσει το 80% της Boston Dynamics το 2021 και έκτοτε αύξανε σταδιακά τη συμμετοχή της. Όπως ανέφερε η εταιρεία, η πλήρης εξαγορά της δίνει μεγαλύτερη ευελιξία για τη λήψη μακροπρόθεσμων αποφάσεων σχετικά με επενδύσεις, την επιχειρηματική στρατηγική και μια πιθανή δημόσια εγγραφή της Boston Dynamics.
Σχέδιο ανάπτυξης 25.000 ανθρωποειδών ρομπότ
Κεντρικό ρόλο στα σχέδια της Hyundai έχει το ανθρωποειδές ρομπότ Atlas της Boston Dynamics. Η εταιρεία σχεδιάζει να αναπτύξει περισσότερα από 25.000 ρομπότ Atlas στα εργοστάσια παραγωγής της Hyundai και της Kia.
Η πρώτη εγκατάσταση αναμένεται να γίνει στο εργοστάσιο Metaplant της Hyundai στην πολιτεία Τζόρτζια των ΗΠΑ το 2028, ενώ το εργοστάσιο της Kia στην ίδια πολιτεία προβλέπεται να ακολουθήσει το 2029.
Αρχικά, τα ρομπότ θα αναλαμβάνουν εργασίες ταξινόμησης και διαχείρισης εξαρτημάτων, ενώ έως το 2030 ο ρόλος τους αναμένεται να επεκταθεί και στη συναρμολόγηση εξαρτημάτων. Παράλληλα, ο όμιλος στοχεύει στην παραγωγή έως και 30.000 μονάδων Atlas ετησίως μέχρι το 2028.
Τα χαρακτηριστικά του Atlas
Το Atlas αποτελεί ένα από τα πιο προηγμένα ανθρωποειδή ρομπότ της αγοράς. Βασίζεται σε τεχνολογία ιδιοδεκτικότητας, η οποία του επιτρέπει να αντιλαμβάνεται τη θέση και την κίνηση του σώματός του και να προσαρμόζει αυτόματα την ισορροπία του κατά τη μεταφορά φορτίων.
Το Atlas έχει ύψος 1,90 μέτρα, βάρος περίπου 90 κιλά και μπορεί να σηκώσει στιγμιαία φορτίο 50 κιλών ή να μεταφέρει σταθερά περίπου 30 κιλά. Η αυτονομία της μπαταρίας του ανέρχεται σήμερα σε περίπου τέσσερις ώρες.
Το Atlas παρουσιάστηκε στις αρχές του έτους, αιφνιδιάζοντας ακόμη και εργαζομένους της Hyundai, καθώς δεν είχε παρουσιαστεί προηγουμένως στο κοινό. Η αρχική έκδοση του ρομπότ είχε αναπτυχθεί πριν από περισσότερο από μία δεκαετία για στρατιωτικό διαγωνισμό ρομποτικής στις ΗΠΑ και λειτουργούσε με υδραυλικά συστήματα, ενώ αργότερα η Boston Dynamics το επανασχεδίασε για βιομηχανικές εφαρμογές.
Απεργίες και ανησυχία για την αυτοματοποίηση
Η ανακοίνωση της εξαγοράς έγινε λίγες ημέρες μετά την έναρξη απεργιακών κινητοποιήσεων των εργαζομένων της Hyundai στη Νότια Κορέα. Οι εργαζόμενοι πραγματοποίησαν κυλιόμενες δίωρες στάσεις εργασίας από τη Δευτέρα έως την Τετάρτη, μετά την αποτυχία των διαπραγματεύσεων για τις ετήσιες αυξήσεις αποδοχών. Το συνδικάτο έχει επίσης προγραμματίσει τετράωρες απεργίες από τις 20 έως τις 22 Ιουλίου.
Οι εργαζόμενοι ζητούν υψηλότερες αυξήσεις στους βασικούς μισθούς, μεγαλύτερα μπόνους και σύστημα συμμετοχής στα κέρδη που να συνδέεται με τα ετήσια οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας.
Παράλληλα, εκφράζουν έντονη ανησυχία για την αυξανόμενη χρήση ανθρωποειδών ρομπότ και τεχνητής νοημοσύνης στις γραμμές παραγωγής, ζητώντας εγγυήσεις για τη διατήρηση των θέσεων εργασίας και των εισοδημάτων τους, καθώς και αύξηση του ορίου συνταξιοδότησης από τα 60 στα 65 έτη.
Σύμφωνα με το συνδικάτο, περίπου 2.000 από τους 24.676 συνδικαλισμένοι εργαζόμενοι της Hyundai αναμένεται να συνταξιοδοτούνται κάθε χρόνο κατά μέσο όρο έως το 2032. Εάν η εταιρεία δεν προχωρήσει σε νέες προσλήψεις, τα μέλη του συνδικάτου θα μειωθούν κατά σχεδόν 10.000 άτομα, δηλαδή περίπου κατά 40% του σημερινού δυναμικού.
Όταν η Hyundai και η Boston Dynamics παρουσίασαν το Atlas νωρίτερα φέτος, το συνδικάτο είχε δηλώσει ότι το ρομπότ δεν θα αναλάβει κανέναν ρόλο χωρίς τη συμφωνία των υφιστάμενων εργαζομένων.
Κατά τις διαπραγματεύσεις, το συνδικάτο ζητά επίσης τη μετάβαση από το ωρομίσθιο σε σύστημα σταθερών αποδοχών για τους εργαζόμενους στην παραγωγή, ώστε να διασφαλίζεται το εισόδημά τους ακόμη και αν η αυτοματοποίηση μειώσει τις ώρες εργασίας.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής του συνδικάτου:
Η τρίτη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο, μαζί με τη Kia, η οποία επίσης αναπτύσσει ανθρωποειδή ρομπότ, φαίνεται να σχεδιάζει την αντικατάσταση ανθρώπινων εργαζομένων με νέες τεχνολογίες.
Από την πλευρά της διοίκησης, ο επικεφαλής εγχώριας παραγωγής Choi Yeong Il δήλωσε:
Οι προηγούμενες απεργίες δεν απέφεραν τίποτα πέρα από μη αναστρέψιμες απώλειες στην παραγωγή, απώλειες μισθών και έντονη κριτική από τους πελάτες και το κοινό.
Παράλληλα, διευκρίνισε ότι η Hyundai δεν θα αποζημιώσει τους εργαζομένους για τις αποδοχές που θα χάσουν κατά τη διάρκεια των κινητοποιήσεων.
Σύμφωνα με νοτιοκορεατικό κρατικό ερευνητικό ινστιτούτο, κάθε ρομπότ Atlas κοστίζει περίπου 115.000 ευρώ. Εκτιμάται ότι η εξοικονόμηση εργατικού κόστους μπορεί να επιτρέψει την απόσβεση της επένδυσης μέσα σε περίπου δύο χρόνια.
Η Hyundai δεν είναι η μόνη αυτοκινητοβιομηχανία που επενδύει στα ανθρωποειδή ρομπότ και στην τεχνητή νοημοσύνη. Η Tesla προετοιμάζει την παραγωγή του Optimus, η BMW δοκιμάζει ανθρωποειδή ρομπότ σε εργοστάσια στη Γερμανία και στη Νότια Καρολίνα, η Xiaomi πραγματοποιεί δοκιμές στα εργοστάσια ηλεκτρικών οχημάτων της, ενώ οι Schaeffler, Mitsubishi και General Motors επεκτείνουν επίσης τη χρήση ρομποτικών συστημάτων στις μονάδες παραγωγής τους.