Η Toyota σχεδιάζει να περάσει στην επόμενη γενιά μπαταριών για υβριδικά αυτοκίνητα από την περίοδο 2027-2028, με στόχο τη βελτίωση της αποδοτικότητας και τη μείωση του κόστους παραγωγής.
Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία εκτιμά ότι θα πουλήσει περίπου 5 εκατομμύρια υβριδικά αυτοκίνητα μέσα στο 2026, ενδεχομένως και περισσότερα. Εφόσον επιβεβαιωθεί η εκτίμηση, θα είναι η πρώτη φορά που η Toyota θα φτάσει σε αυτό το επίπεδο πωλήσεων υβριδικών από την εποχή που παρουσίασε το πρώτο Prius, σχεδόν τρεις δεκαετίες πριν.
Ο πρόεδρος της Toyota, Akio Toyoda, έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι τα υβριδικά αποτελούν καταλληλότερη λύση για πολλές αγορές παγκοσμίως σε σχέση με τα αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα.
Σύμφωνα με τη στρατηγική της εταιρείας, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν αποτελούν ακόμη λύση που μπορεί να εφαρμοστεί με τον ίδιο τρόπο σε όλες τις αγορές, λόγω των ανεπαρκών υποδομών φόρτισης και των υψηλότερων τιμών αγοράς. Παρά την εξέλιξη της τεχνολογίας και τη μείωση της ανησυχίας για την αυτονομία, αρκετοί καταναλωτές εξακολουθούν να προτιμούν αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Στο πλαίσιο της στρατηγικής της για τα υβριδικά, η Toyota ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να μεταφέρει τις γραμμές παραγωγής μπαταριών στην Ιαπωνία σε μια νέα γενιά συστημάτων κατά την περίοδο 2027-2028.
Από τις μπαταρίες NiMH στις ιόντων λιθίου
Η σημαντικότερη αλλαγή αφορά τη χημεία των μπαταριών. Από την εποχή του πρώτου Prius στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η Toyota έχει χρησιμοποιήσει σε μεγάλο μέρος των υβριδικών μοντέλων της μπαταρίες νικελίου-υδριδίου μετάλλου (NiMH). Η τεχνολογία αυτή έχει αποτελέσει βασικό στοιχείο των υβριδικών συστημάτων της Toyota για σχεδόν τρεις δεκαετίες.
Πλέον, η εταιρεία σχεδιάζει να περάσει σταδιακά από τις μπαταρίες NiMH στις πιο σύγχρονες μπαταρίες ιόντων λιθίου. Η νέα RAV4 αποτελεί ήδη ένα παράδειγμα αυτής της μετάβασης, καθώς χρησιμοποιεί μπαταρία ιόντων λιθίου, ενώ η τεχνολογία αναμένεται να επεκταθεί και σε άλλα υβριδικά μοντέλα της Toyota.
Ο Takanori Azuma, επικεφαλής λογιστηρίου της Toyota, δήλωσε ότι η εταιρεία σχεδιάζει να μεταβεί σταδιακά από το νικέλιο στο λίθιο, παράλληλα με την αύξηση της παραγωγικής της δυναμικότητας. Σύμφωνα με την Toyota, η αλλαγή αυτή αναμένεται να οδηγήσει σε μείωση του κόστους κατά περίπου “δεκάδες χιλιάδες γιεν” ανά όχημα, ενώ ταυτόχρονα θα βελτιώσει την απόδοση των υβριδικών συστημάτων.
Παραγωγή μπαταριών για 600.000 υβριδικά
Αρχικά, η ετήσια παραγωγική δυναμικότητα των νέων γραμμών θα επαρκεί για περίπου 600.000 υβριδικά αυτοκίνητα. Η Toyota αναμένει ότι το ποσοστό των υβριδικών στις συνολικές πωλήσεις της θα αυξηθεί τα επόμενα χρόνια και εξετάζει, ως αποτέλεσμα, την επέκταση της παραγωγής μπαταριών για υβριδικά ηλεκτρικά οχήματα.
Οι νέες μπαταρίες θα χρησιμοποιούνται τόσο σε μοντέλα με το σήμα της Toyota όσο και σε αυτοκίνητα της Lexus. Η αύξηση της παραγωγής αναμένεται να συνεχιστεί τουλάχιστον έως το τέλος του 2030.
Η Toyota δεν έχει δώσει λεπτομέρειες για την τεχνολογία των μπαταριών νέας γενιάς που αναπτύσσει ειδικά για υβριδικά οχήματα. Η εταιρεία αναφέρει ότι οι μηχανικοί της βελτιώνουν την απόδοση των μπαταριών υβριδικών μοντέλων μέσω τεχνολογικών εξελίξεων, γεγονός που αναμένεται να οδηγήσει σε μεγαλύτερη αποδοτικότητα και χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου.
Παράλληλα, η Toyota εκτιμά ότι η νέα τεχνολογία θα συμβάλει στη μείωση του κόστους παραγωγής των μπαταριών. Δεν έχει διευκρινιστεί αν η μείωση του κόστους θα μετακυλιστεί στις τιμές των υβριδικών οχημάτων.