Παρά το γεγονός ότι οι αυστηρότερες προδιαγραφές εκπομπών Euro 7 πλησιάζουν και αρκετοί κινητήρες οδηγούνται προς την κατάργηση, η Audi δεν έχει ακόμη λάβει οριστική απόφαση για το μέλλον του θρυλικού πεντακύλινδρου 2.5 TFSI (EA855) κινητήρα της.
Η γερμανική εταιρεία παρουσίασε πρόσφατα το RS3 Competition Limited, ένα μοντέλο που πολλοί θεώρησαν ως τον αποχαιρετισμό του εν λόγω κινητήρα. Ωστόσο, ο επικεφαλής της Audi Sport, Rolf Michl, αποκάλυψε ότι οι συζητήσεις για τη συνέχιση της παραγωγής του βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη.
Ο πεντακύλινδρος κινητήρας αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας της Audi εδώ και πέντε δεκαετίες. Η πρώτη του εμφάνιση έγινε το 1976 στο Audi 100, ενώ στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε σε εμβληματικά μοντέλα όπως τα Quattro και RS2. Σήμερα παραμένει διαθέσιμος μόνο στο RS3, καθώς τα TT RS και RS Q3 έχουν καταργηθεί, ενώ η Audi προμηθεύει τον ίδιο κινητήρα και στην Cupra για το Formentor VZ5.
Η μεγαλύτερη πρόκληση αφορά τη συμμόρφωση του κινητήρα με τις προδιαγραφές Euro 7 που τίθενται σε ισχύ από τον Νοέμβριο. Για να παραμείνει στην παραγωγή, ο EA855 θα χρειαστεί σημαντικές επεμβάσεις στο σύστημα εξαγωγής, στους αισθητήρες εκπομπών, στο σύστημα ψεκασμού, στα φίλτρα σωματιδίων και στους καταλύτες. Το κόστος αυτών των αλλαγών είναι υψηλό, ιδιαίτερα επειδή ο κινητήρας χρησιμοποιείται σήμερα σε μόλις δύο μοντέλα χαμηλού όγκου παραγωγής.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Audi, Gernot Döllner, είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι δεν ήταν βέβαιος αν η εταιρεία θα μπορούσε να αποσβέσει την επένδυση που απαιτείται για τη συμμόρφωση με τους νέους κανονισμούς.
Παρόλα αυτά, η Audi Sport εξετάζει διάφορα σενάρια για να διατηρήσει τον κινητήρα στη γκάμα της. Ένα από αυτά είναι η υιοθέτηση υβριδικής υποβοήθησης, όπως έχει ήδη συμβεί με τον V6 του RS5, ώστε να μειωθούν οι εκπομπές ρύπων. Ωστόσο, μια τέτοια λύση θα αύξανε τόσο το κόστος εξέλιξης όσο και το βάρος του αυτοκινήτου.
Παράλληλα, η Audi εξετάζει το ενδεχόμενο να επεκτείνει τη χρήση του κινητήρα σε περισσότερα μοντέλα του Volkswagen Group, αυξάνοντας τον όγκο παραγωγής και βελτιώνοντας την απόδοση της επένδυσης. Ο πεντακύλινδρος χρησιμοποιείται ήδη σε μοντέλα που βασίζονται στην πλατφόρμα MQB, γεγονός που θεωρητικά διευκολύνει την ενσωμάτωσή του και σε άλλα αυτοκίνητα του ομίλου.
Τα τελευταία χρόνια έχουν υπάρξει αναφορές ότι μια ειδική έκδοση του Volkswagen Golf R θα μπορούσε να εξοπλιστεί με τον πεντακύλινδρο κινητήρα της Audi. Η Volkswagen έχει ήδη αποδείξει μέσω πρωτοτύπων ότι ο συγκεκριμένος κινητήρας μπορεί να τοποθετηθεί στο Golf, ενώ μια τέτοια κίνηση θα αύξανε σημαντικά τις πιθανότητες επιβίωσης του EA855.
Ο Michl, ο οποίος έχει συμμετάσχει στην εξέλιξη και των τριών γενιών του RS3, θεωρεί ότι το μοντέλο διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο ως το πιο προσιτό μέλος της οικογένειας RS, ενισχύοντας το επιχειρηματικό επιχείρημα υπέρ της διατήρησης τόσο του αυτοκινήτου όσο και του κινητήρα του.
Σε δηλώσεις του, ο Rolf Michl τόνισε:
Γνωρίζουμε πολύ καλά τη ιστορική σημασία του πεντακύλινδρου κινητήρα. Οι αξιολογήσεις συνεχίζονται και όσοι με γνωρίζουν ξέρουν ότι έχω και προσωπική σχέση με τον πεντακύλινδρο κινητήρα.
Είναι τόσο χαρακτηριστικός και τόσο βαθιά ριζωμένος στην ιστορία, οπότε θα δούμε. Η είσοδος στον κόσμο των RS είναι σημαντική, επειδή ένα τέτοιο “μοντέλο-δήλωση” για τη μάρκα είναι κάτι εκπληκτικό. Το συναίσθημα ξεκινά από τη compact κατηγορία.
Οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται, επομένως δεν βρισκόμαστε ακόμη στο σημείο λήψης απόφασης. Όλοι γνωρίζουν πραγματικά τη σημασία του και γι’ αυτό συνεχίζουμε να αξιολογούμε τις επιλογές μαζί με τους συναδέλφους μας από την Audi.