Η Volkswagen παραδέχεται ότι το παρατράβηξε με την αντικατάσταση των συμβατικών κουμπιών και περιστροφικών χειριστηρίων στα αυτοκίνητά της με επιφάνειες αφής, sliders και χειριστήρια αφής στο τιμόνι.
Η εταιρεία εξηγεί ότι η απόφαση δεν είχε ως βασικό κίνητρο τη μείωση του κόστους. Αντίθετα, συνδεόταν με την πεποίθηση ότι η μετάβαση στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα έπρεπε να συνοδεύεται και από ένα εξίσου διαφορετικό και «φουτουριστικό» εσωτερικό.
Πλέον, η Volkswagen έχει αλλάξει πορεία, καθώς διαπίστωσε ότι οι αγοραστές ηλεκτρικών αυτοκινήτων ενδιαφέρονταν κυρίως για το ηλεκτρικό σύστημα κίνησης και όχι για ένα εσωτερικό που θα έμοιαζε με διαστημόπλοιο.
Η Volkswagen βρίσκεται ήδη στη διαδικασία επαναφοράς πιο συμβατικών χειριστηρίων. Το ID.3 Neo διαθέτει περισσότερα παραδοσιακά κουμπιά, ενώ έχουν καταργηθεί τα sliders για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας και της έντασης του ήχου.
Στα ID. Polo και ID. Cross η εταιρεία έχει προχωρήσει ακόμη περισσότερο, τοποθετώντας ξεχωριστούς διακόπτες για όλα τα παράθυρα.
Ο Andreas Krepp, επικεφαλής διασφάλισης ποιότητας της Volkswagen, εξήγησε σε συνέντευξή του πώς προέκυψε η συγκεκριμένη σχεδιαστική κατεύθυνση:
Αυτό που σήμερα φαίνεται προφανές σε εσάς ή σε εμένα μπορεί σε κάποια χρονική στιγμή να αντιμετωπίζεται εντελώς διαφορετικά. Τότε κάποιος λέει: “Οι άνθρωποι δεν θα το θέλουν καθόλου αυτό στο μέλλον”. Και όταν υπάρχει έλλειψη αξιόπιστων δεδομένων από τους πελάτες, πολλά πράγματα απλώς δοκιμάζονται.
Με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και εδώ στην εταιρεία μας, υπήρχε η ιδέα ότι κάτι καινούργιο ξεκινά, επομένως και τα χειριστήρια θα πρέπει να αλλάξουν σημαντικά και να γίνουν ιδιαίτερα σύγχρονα. Για παράδειγμα, είπαμε: “Ας τοποθετήσουμε sliders αντί για τα παραδοσιακά περιστροφικά χειριστήρια. Αυτό είναι το μέλλον”.
Στη συνέχεια μάθαμε ότι οι πελάτες που αγοράζουν ένα ηλεκτρικό όχημα αναζητούν πρωτίστως έναν διαφορετικό τύπο συστήματος κίνησης. Δεν θέλουν αυτόματα να αγοράσουν ένα διαστημόπλοιο
Για μένα, αυτό είναι ένα καλό παράδειγμα της ικανότητας να μαθαίνουμε. Ακούσαμε τους πελάτες, λάβαμε σοβαρά υπόψη τα σχόλιά τους και δράσαμε αναλόγως. Σήμερα εξετάζουμε πολύ πιο προσεκτικά τις επιλογές μας: Πού προσφέρει πραγματικά αξία μια νέα φιλοσοφία χειρισμού και πού είναι απλώς καλύτερη μια δοκιμασμένη και διαισθητική λύση;
Η αρχική λογική της Volkswagen ήταν ότι τα φυσικά χειριστήρια ανήκαν στο παρελθόν, ενώ οι επιφάνειες αφής αντιπροσώπευαν το μέλλον.
Η εμπειρία της εταιρείας έδειξε, όμως, ότι οι αγοραστές ηλεκτρικών αυτοκινήτων δεν ήθελαν απαραίτητα να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο χειρίζονται βασικές λειτουργίες του αυτοκινήτου. Το γεγονός ότι ένα αυτοκίνητο διαθέτει ηλεκτροκινητήρα δεν σημαίνει ότι οι οδηγοί θέλουν να εγκαταλείψουν το περιστροφικό χειριστήριο της έντασης ή τα φυσικά χειριστήρια του κλιματισμού.
Η Volkswagen διαπιστώνει πλέον ότι τα φυσικά χειριστήρια μπορούν να προσφέρουν πιο άμεση και διαισθητική λειτουργία, ενώ επιτρέπουν στον οδηγό να χειρίζεται βασικές λειτουργίες χωρίς να απομακρύνει το βλέμμα του από τον δρόμο.
Η σημερινή διοίκηση της Volkswagen έχει αναγνωρίσει επανειλημμένα ότι η προηγούμενη προσέγγιση προκάλεσε αντιδράσεις από τους πελάτες.
Ο CEO της εταιρείας, Thomas Schafer, έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι τα χειριστήρια αφής “σίγουρα προκάλεσαν μεγάλη ζημιά”, ενώ η Volkswagen έχει ήδη ξεκινήσει να επιστρέφει στα φυσικά χειριστήρια, λαμβάνοντας υπόψη τα σχόλια των πελατών.