Έχουν περάσει δύο ημέρες από τότε που ανακοινώθηκε με κάθε επισημότητα η μεγαλύτερη μεταγραφή τουλάχιστον των τελευταίων 10 ετών στην Formula 1. Ο Lewis Hamilton θα ντυθεί στα κόκκινα της Ferrari από το 2025.
Η μεταγραφή ξάφνιασε τους πάντες, ακόμη και τον Toto Wolff, ο οποίος αποκάλυψε πως ο Hamilton του ανακοίνωσε την απόφαση του μόλις μια ημέρα πριν ανακοινωθεί επίσημα.
Η Formula 1 και η προηγούμενη ζωή μου με έχουν κάνει ανθεκτικό στις εκπλήξεις. Έχω έρθει τόσες πολλές φορές αντιμέτωπος στη ζωή μου με εκπλήξεις, αλλά αυτό ήταν μια έκπληξη,
δήλωσε χαρακτηριστικά ο Wolff και συνέχισε, αναφερόμενος στην επέκταση συμβολαίου με ρήτρα αποδέσμευσης που ο Hamilton και η Mercedes υπέγραψαν τον περασμένο Αύγουστο:
Ξέραμε ότι ίσως θα μπορούσε να είναι ένας χρόνος, θα μπορούσε να είναι δύο. Ξέραμε ότι αυτό θα ερχόταν σε ένα τέλος το αργότερο στα τέλη του 2025. Η έκπληξη ήταν ότι είχα ακούσει τις φήμες μερικές ημέρες νωρίτερα, αλλά ήθελα να περιμένω για το πρωινό που είχαμε προγραμματίσει και αυτό ήταν την Τετάρτη το πρωί. Τότε μου ανακοίνωσε τα νέα.
Ο Wolff υπογράμμισε ότι ο Hamilton πήγε στο σπίτι του στην Οξφόρδη και του είπε ότι χρειαζόταν μια νέα πρόκληση.
Προχθές βρεθήκαμε μαζί για έναν καφέ στο σπίτι μου στην Οξφόρδη, πριν ουσιαστικά επιστρέψουμε στο εργοστάσιο, και μου είπε ότι αποφάσισε να τρέξει για τη Ferrari το 2025. Και αυτό ήταν βασικά. Είχαμε μια καλή ώρα συνομιλίας. Το πώς μου το έβαλε σε ένα πλαίσιο είναι απολύτως κατανοητό. Μου είπε ότι έψαχνε για ένα διαφορετικό περιβάλλον και πως αυτή ήταν ίσως η τελευταία πιθανότητα να κάνει κάτι άλλο.
Είμαστε ενήλικες. Ξέραμε ότι υπογράφοντας ένα βραχυπρόθεσμο συμβόλαιο θα μπορούσε να είναι επωφελές και για τις δύο πλευρές. Δεν μπορούσαμε να δεσμευτούμε για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και εκείνος πήρε την επιλογή να αποχωρήσει. Σεβόμαστε απόλυτα ότι μπορείς να αλλάξεις γνώμη σε διαφορετικές περιστάσεις.
Ο Wolff πρόσθεσε πως δεν προσπάθησε να μεταπείσει τον Hamilton να αλλάξει γνώμη, αλλά έστρεψε το μυαλό του στη χρονική στιγμή μιας ανακοίνωσης και στο πως να προστατεύσει την επόμενη σεζόν. O Αυστριακός είπε πως θα πρέπει πλέον να βρει τον διάδοχό του, αλλά δεν θα βιαστεί να αποφασίσει ποιος θα είναι ο αντικαταστάτης του Βρετανού. Σταδιακά πρόσθεσε, πως ο Hamilton θα πρέπει να αποκοπεί από πληροφορίες -κατά τη διάρκεια της χρονιάς- σχετικά με τις εργασίες εξέλιξης για το μονοθέσιο του 2025. Πρόσθεσε όμως πως δεν έχει καμία αμφιβολία για την ακεραιότητα του Hamilton όσον αφορά την ανταλλαγή πληροφοριών.
O Wolff θεωρεί ότι ο George Russell έχει όλα τα εφόδια για να γίνει ο επόμενος ηγέτης της Mercedes, ενώ για τον Andrea Kimi Antonelli είπε:
Είναι στη Mercedes από 11 ετών. Η νεανική του καριέρα ήταν πολύ επιτυχημένη. Νομίζω ότι το πιο σημαντικό είναι ότι πρέπει να εστιάζει στην F2. Αν αρχίσουμε να πετάμε το όνομά του στα μέσα ενημέρωσης, αυτό δεν θα τον βοηθήσει. Δεν είναι καν 18 χρονών. Θα προτιμούσα να μην κάνω εικασίες για την είσοδό του στη F1 σε αυτό το στάδιο.
Επίσης, ο Wolff υπογράμμισε ότι εξεπλάγη και ο μηχανικός αγώνα του Hamilton, ο Peter Bonnington, γνωστό και ως Βono, από την απόφασή του Βρετανού να φύγει από την ομάδα.
Όταν του το είπα, μου είπε: Είναι Πρωταπριλιά;
είπε ο Wolff προσθέτοντας ότι το αν ο Βono θα πάει μαζί με τον Hamlton στη Ferrari είναι θέμα μελλοντικής συζήτησης.
Είναι μια συζήτηση που θα πρέπει όλοι να κάνουμε τους επόμενους μήνες,
αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο της μετακόμισης και του Βοno.
Όσο για το ερώτημα γιατί ο Hamilton έφυγε από τη Mercedes, o Wolff αρνήθηκε να απαντήσει εκ μέρους του. Όπως είπε:
Να ρωτήσετε τον ίδιο γιατί άλλαξε γνώμη.
Ο Wolff υπαινίχθηκε πως ο κύριος λόγος αποχώρησης του Hamilton από την Mercedes ήταν η διάρκεια του συμβολαίου που του προσέφερε η Ferrari και το γεγονός ότι ο Hamilton χρειαζόταν, απλώς, μια αλλαγή. Ουσιαστικά, περιέγραψε ότι ο Hamilton άρχισε να σκέφτεται την Ferrari λόγω της απροθυμίας της Mercedes να του προσφέρει ένα συμβόλαιο μεγαλύτερο των δύο ετών. Ανέφερε ότι ένα μικρό συμβόλαιο θα μπορούσε να είναι επωφελές και για τις δύο πλευρές.
Αισθανθήκαμε ότι ένα συμβόλαιο μεγαλύτερης διάρκειας θα περιόριζε τις επιλογές μας για το μέλλον.
Το αφεντικό της Mercedes επιμένει πως θα παραμένει πάντα στενός φίλος του Hamilton και στην ερώτηση για το πως ένιωθε εάν έβλεπε πως τον Hamilton να κερδίζει το όγδοο πρωτάθλημα με άλλη ομάδα είπε:
Υπάρχει η πλευρά μέσα μου που λέει ότι πρέπει να έχει ένα όγδοο πρωτάθλημα, γιατί αυτό του αφαιρέθηκε. Ξέρετε λοιπόν, αν το κερδίσει το 2024, αυτό θα ήταν υπέροχο. Προχωρώντας μπροστά, αγωνιζόμενος στην πίστα, θα προτιμούσα να κερδίσουμε. Προτιμώ να κερδίσουμε.
Τέλος απάντησε και στο ενδεχόμενο ο Sebastian Vettel να αντικαταστήσει τον Hamilton.
Νομίζω ότι πήρε την απόφαση να μην αγωνίζεται άλλο. Μιλάμε σε τακτική βάση. Μιλήσαμε και χθες, αλλά δεν ήταν για να συζητήσουμε το ενδεχόμενο να οδηγήσει για εμάς στο μέλλον.