Πολλά σύγχρονα αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης διαθέτουν μια ένδειξη στον ψηφιακό πίνακα οργάνων ή κάπου κρυμμένο στο σύστημα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας για τη διάρκεια ζωής του λαδιού, η οποία σε ενημερώνει για πότε πρέπει να γίνει η απαραίτητη αλλαγή του λιπαντικού του κινητήρα. Για πιο φαντεζί καταστάσεις, μερικά αυτοκίνητα εμφανίζουν το ποσοστό που δείχνει ακριβώς πόση διάρκεια ζωής απομένει στο λάδι.
Αν έχεις αναρωτηθεί ποτέ αν αυτό το ποσοστό είναι ακριβές, τότε είναι. Και δεν υπολογίζεται μόνο με βάση τα διανυθέντα χιλιόμετρα του αυτοκινήτου.
Τα πρώτα συστήματα παρακολούθησης διάρκειας ζωής λαδιού εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1980, μέσω ενός αλγορίθμου που αναπτύχθηκε από τρεις μηχανικούς της General Motors: τον Donald Smolenski, τον Paul Harvath και την Shirley Schwartz. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το σύστημα OnStar του αυτοκινήτου, όπου μετρούσε τους κύκλους λειτουργίας του κινητήρα, τις ενεργοποιήσεις των μπεκ ψεκασμού και τη θερμοκρασία νερού, οι μηχανικοί δημιούργησαν έναν τρόπο για να προβλέπει ο εγκέφαλος του αυτοκινήτου τη φθορά στο λιπαντικό του κινητήρα.
Ο αλγόριθμος είναι αρκετά “έξυπνος” ώστε να λαμβάνει υπόψη τους κύκλους θέρμανσης, λαμβάνοντας υπόψη τόσο τα μικρότερα όσο και τα μεγαλύτερα ταξίδια. Και επειδή το σύστημα μπορεί να κατανοήσει τις θερμοκρασίες λαδιού, λαμβάνει επίσης υπόψη πώς η οξείδωση -μια αιτία υποβάθμισης του λαδιού- θα μπορούσε να μειώσει τη διάρκεια ζωής του λαδιού και να το συνυπολογίσει αυτό στο ποσοστό που απομένει.
Όπως και με το ρεζερβουάρ καυσίμου, η ένδειξη θα ανάψει πολύ πριν αδειάσει εντελώς το ρεζερβουάρ. Ομοίως, το σύστημα της GM συμβουλεύει τον οδηγό να αλλάξει το λάδι του πριν αυτό καεί εντελώς. Θα ενημερώσει επίσης την αλλαγή του λιπαντικού τουλάχιστον μία φορά το χρόνο, ανεξάρτητα από το πόσα χιλιόμετρα έχει διανύσει το αυτοκίνητο, καθώς αυτό είναι το ελάχιστο που απαιτείται για αλλαγές λαδιών.
Στο παραπάνω video, θα δεις ότι δοκιμάζεται το λάδι από μια Cadillac ώστε να επιβεβαιωθεί η ακρίβεια του συστήματος παρακολούθησής του. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο αλγόριθμος είναι σχετικά συντηρητικός, ανακαλύπτοντας ότι το λάδι έχει λίγο περισσότερη διάρκεια ζωής από ό,τι ισχυρίζεται το σύστημα. Αυτό σημαίνει ότι όπως και με την ένδειξη της χαμηλής στάθμης του καυσίμου, και αυτή είναι απλώς μια προειδοποίηση ότι πρέπει να αλλάξεις το λιπαντικό, και όχι ότι ο κινητήρας λειτουργεί με “νεκρό” λάδι.