Μια νέα μελέτη του Διεθνούς Συμβουλίου για Καθαρές Μεταφορές (ICCT) καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα που πωλούνται σήμερα στην Ευρώπη εκπέμπουν σχεδόν τέσσερις φορές λιγότερα αέρια του θερμοκηπίου κατά τη διάρκεια της ζωής τους σε σύγκριση με τα αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Συγκεκριμένα, η ανάλυση δείχνει ότι ένα μέσο ηλεκτρικό αυτοκίνητο που αγοράζεται σήμερα παράγει 73% λιγότερες εκπομπές κατά τη διάρκεια ζωής του, σε σύγκριση με ένα βενζινοκίνητο, μια βελτίωση 24 ποσοστιαίων μονάδων σε σχέση με τις αντίστοιχες εκτιμήσεις του 2021.
Η βελτίωση οφείλεται κυρίως στην αυξανόμενη διείσδυση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στο ευρωπαϊκό δίκτυο ηλεκτροδότησης και στην υψηλότερη ενεργειακή απόδοση των ηλεκτρικών οχημάτων. Σύμφωνα με τις προβλέψεις, έως το 2025 οι ανανεώσιμες πηγές θα καλύπτουν το 56% της ηλεκτροπαραγωγής στην Ευρώπη, με την τάση να συνεχίζεται, φτάνοντας στο 86% έως το 2045.
Δεδομένου ότι ένα αυτοκίνητο παραμένει σε χρήση περίπου 20 χρόνια, οι μελλοντικές βελτιώσεις στο ενεργειακό μείγμα ενισχύουν περαιτέρω το περιβαλλοντικό όφελος των ηλεκτρικών οχημάτων. Αντιθέτως, τα βενζινοκίνητα και πετρελαιοκίνητα οχήματα θα συνεχίσουν να εξαρτώνται κυρίως από ορυκτά καύσιμα, καθώς οι εναλλακτικές λύσεις παραμένουν περιορισμένες σε διαθεσιμότητα και τιμή.
Η μελέτη επισημαίνει ότι οι άλλες τεχνολογίες, όπως τα υβριδικά και τα plug-in υβριδικά οχήματα, σημείωσαν μικρή ή καθόλου πρόοδο. Τα υβριδικά εμφανίζουν κατά μέσο όρο 20% χαμηλότερες εκπομπές από τα βενζινοκίνητα, ενώ τα plug-in υβριδικά φτάνουν στο 30%. Αυτό συμβαίνει επειδή οι χρήστες των plug-in υβριδικών αυτοκινήτων δεν τα χρησιμοποιούν τόσο συχνά σε ηλεκτρική λειτουργία όσο είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Η μελέτη εξετάζει επίσης τα οχήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου. Αν και μπορούν να προσφέρουν μείωση έως και 79% στις εκπομπές σε σχέση με τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα, αυτό ισχύει μόνο όταν το υδρογόνο παράγεται από ανανεώσιμες πηγές, κάτι που επί του παρόντος δεν συμβαίνει σε μεγάλη κλίμακα στην Ευρώπη. Το περισσότερο υδρογόνο σήμερα παράγεται από φυσικό αέριο, οδηγώντας σε περιορισμένο όφελος (26%).
Σε ότι αφορά τις εκπομπές που παράγονται κατά την κατασκευή των μπαταριών, το ICCT αναγνωρίζει ότι οι αρχικές εκπομπές κατά την κατασκευή τους είναι πράγματι περίπου 40% υψηλότερες σε σχέση με τα βενζινοκίνητα, όμως αυτό το αρχικό “χρέος εκπομπών” συνήθως αντισταθμίζεται μετά από περίπου 17.000 χιλιόμετρα οδήγησης, κάτι που αντιστοιχεί στα πρώτα 1-2 χρόνια χρήσης στην Ευρώπη.
Η ανάλυση της ICCT βασίζεται σε δεδομένα από την πραγματική χρήση των αυτοκινήτων, λαμβάνοντας υπόψη όχι μόνο την παραγωγή και την κατανάλωση ενέργειας, αλλά και την εξέλιξη του ηλεκτρικού δικτύου κατά τη διάρκεια ζωής των αυτοκινήτων. Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για τον υπολογισμό των εκπομπών των plug-in υβριδικών.