Ο Tsutomu “Tom” Matano, γνωστός σε πολλούς ως ο “πατέρας του Miata”, πέθανε στις 20 Σεπτεμβρίου 2025. Ο Matano ήταν 76 ετών και θα γιόρταζε τα 77α γενέθλιά του στις 9 Οκτωβρίου. Η αιτία θανάτου του Matano δεν έχει επιβεβαιωθεί
Ο Matano είχε τεράστια επιρροή στην κουλτούρα του αυτοκινήτου, έχοντας διατελέσει δημοσιογράφος αυτοκινήτου, ενώ κατείχε αρχικά διάφορες θέσεις σχεδιασμού στις GM, BMW και Volvo. Αλλά το 1983 εντάχθηκε στη Mazda Αμερικής ως αρχισχεδιαστής, όπου συνέβαλε προσωπικά στο σχεδιασμό αυτού που ίσως είναι το πιο διάσημο roadster μέχρι σήμερα, όντας ένας από τους επικεφαλής του project για την πρώτη γενιά του Mazda MX-5.
Στην πραγματικότητα, ο Tom Matano σχεδίασε ένα σκίτσο της πρώτης γενιάς του Mazda MX-5 το 1984, πέντε χρόνια πριν κάνει το παγκόσμιο ντεμπούτο του το 1989 στην έκθεση αυτοκινήτου του Σικάγο, ως Mazda eXperimental 5.
Εκτός από τον σχεδιασμό του πρώτου Mazda MX-5 (ΝΑ), ο Matano κατείχε διάφορες θέσεις στη Mazda Βόρειας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων αυτών του αντιπροέδρου σχεδιασμού και του εκτελεστικού σχεδιαστή και διευθυντή επιχειρήσεων της Mazda Αμερικής. Διορίστηκε επίσης εκτελεστικός σχεδιαστής για την Mazda Ιαπωνίας από το 1999 έως το 2002.
Ένα ακόμα μοντέλο της Mazda στο οποίο ο Matano είχε συμβολή στο σχεδιασμό ήταν το RX-7 (FD) τρίτης γενιάς. Παρότι ο Matano δεν ήταν ο επικεφαλής σχεδιαστής αυτού, βοήθησε τον τότε αρχισχεδιαστή της Mazda, Yoichi Sato, στη βελτίωση της εμφάνισης του σπορ αυτοκινήτου με περιστροφικό κινητήρα.
Πέρα από αυτό, ο Matano ήταν βαθιά αναμεμειγμένος στην κουλτούρα του αμερικανικού αυτοκινήτου και τον έβλεπαν τακτικά να οδηγεί τα δικά του Miata σε διάφορες εκδηλώσεις αυτοκινήτου στην Καλιφόρνια, να αλληλοεπιδρά με τους θαυμαστές, να τους δίνει συμβουλές τροποποίησης και να υπογράφει τα πάντα, από τα καπάκια μέχρι τα αυτοκίνητα, με την χαρακτηριστική του φράση, “Always inspired” (πάντα εμπνευσμένος).