Το “παραθυράκι” στους κανονισμούς των κινητήρων της Formula 1 για το 2026 δεν θα επιλυθεί πριν από το Grand Prix Αυστραλίας, καθώς η συνάντηση των κατασκευαστών μονάδων ισχύος αυτή την εβδομάδα, δεν κατέληξε σε συμφωνία για εναλλακτικούς τρόπους ελέγχου της συμμόρφωσης με το νέο όριο λόγου συμπίεσης.
Ως αποτέλεσμα, το ισχύον καθεστώς θα παραμείνει με την έναρξη της σεζόν του 2026. Η Mercedes και η Red Bull Powertrains θα μπορούν να αγωνιστούν με μονάδες ισχύος που, σύμφωνα με πληροφορίες, χρησιμοποιούν εξελιγμένη μεταλλουργία ώστε να αυξάνουν τον λόγο συμπίεσης του κινητήρα εσωτερικής καύσης πέρα από το επιτρεπόμενο όριο του 16:1.
Το ζήτημα είχε προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον ακόμη και πριν διαρρεύσει τον περασμένο Δεκέμβριο. Στο πλαίσιο της συνηθισμένης μετακίνησης προσωπικού μεταξύ των ομάδων, έγινε γνωστό ότι δύο εξ αυτών, η Mercedes, και η Red Bull, βρήκαν έναν τρόπο να αυξήσουν την σχέση συμπίεσης του εξακύλινδρου 1.600άρη κινητήρα τους όταν είναι ζεστός, ενώ οι έλεγχοι της FIA πραγματοποιούνται σε θερμοκρασία περιβάλλοντος, όταν οι κινητήρες είναι κρύοι.
Η προσοχή έχει επικεντρωθεί στη χρήση υλικών που θα μπορούσαν να διασταλούν καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες λειτουργίας, συμβάλλοντας στην αύξηση του λόγου συμπίεσης. Αυτό θα αποτελούσε παραβίαση των τεχνικών κανονισμών, οι οποίοι αναφέρουν ότι τα αυτοκίνητα πρέπει να συμμορφώνονται ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκεια ενός αγωνιστικού Σαββατοκύριακου.
Το θέμα της εκμετάλλευσης του κενού και οι πιθανές αλλαγές στον τρόπο μέτρησης του λόγου συμπίεσης βρέθηκαν στην κορυφή της ατζέντας της συνάντησης της περασμένης Πέμπτης μεταξύ FIA και κατασκευαστών. Παρότι η FIA είχε δηλώσει ότι επιθυμούσε να επιλύσει τη διαμάχη πριν από την έναρξη της σεζόν, οι εκπρόσωποι της ομοσπονδίας στη συνάντηση υπερασπίστηκαν τις τεχνικές επιλογές που ενσωματώθηκαν στους νέους κανονισμούς.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, Ferrari, Honda και Audi διαμαρτυρήθηκαν έντονα για τις επιπτώσεις του κενού που εντόπισαν η Mercedes και η Red Bull. Σε κάθε περίπτωση, θεωρείται πολύ αργά για τροποποιήσεις σε κινητήρες που πέρασαν τη διαδικασία ομολογκασιόν πριν από μήνες, με αποτέλεσμα οποιοδήποτε πλεονέκτημα απόδοσης, που εκτιμάται περίπου 10-15 ίππους, δηλαδή έως και τρία δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο, να παραμένει μέχρι το 2027.
Ο επικεφαλής του προγράμματος Formula 1 της Audi, Mattia Binotto, δήλωσε στην παρουσίαση της ομάδας στο Βερολίνο ότι ήλπιζε η συνάντηση των κατασκευαστών κινητήρων να θέσει τουλάχιστον σαφείς κατευθυντήριες γραμμές για μελλοντικές ενέργειες, ωστόσο τελικά διατηρήθηκε το υπάρχον πλαίσιο. Η πρόταση για την προσθήκη αισθητήρα στον θάλαμο καύσης, που θα επέτρεπε στην FIA να λαμβάνει δεδομένα ακόμη και όταν ο κινητήρας είναι ζεστός, δεν έτυχε ομόφωνης υποστήριξης.
Η εύρεση “παραθύρων” στους κανονισμούς από τους κατασκευαστές και οι αντιδράσεις των αντιπάλων που δεν τα εντόπισαν ή δεν τα εκμεταλλεύτηκαν με τον ίδιο τρόπο αποτελούν διαχρονικό φαινόμενο στους αγώνες.
Η νέα εποχή της Formula 1 αναμένεται έτσι να ξεκινήσει εν μέσω διαφωνιών, με το ενδεχόμενο κατάθεσης επίσημης ένστασης ήδη από τον πρώτο αγώνα της χρονιάς να παραμένει ανοιχτό. Πρόκειται για το πρώτο ζήτημα που έχει αναδειχθεί, ωστόσο υπάρχουν και άλλα άλυτα θέματα που ενδέχεται να επηρεάσουν την έναρξη του νέου κύκλου κανονισμών.
Ο διευθυντής μονοθεσίων της FIA, Νίκολας Τομπάζης, ανέφερε ότι η ομοσπονδία θέλει να είναι “προσεκτική σε τέτοια ζητήματα” και ότι είναι “ενήμερη πως θέλουμε οι ομάδες να έχουν την ίδια ερμηνεία των κανονισμών… και να διασφαλίσουμε ότι όταν οι άνθρωποι πηγαίνουν να αγωνιστούν, κατανοούν τους κανόνες με ακριβώς τον ίδιο τρόπο”.