Οι αυτοκινητοβιομηχανίες υιοθετούν ολοένα και περισσότερο προσομοιωμένα συστήματα μετάδοσης στα πλήρως ηλεκτρικά και υβριδικά τους μοντέλα. Hyundai και Kia ξεκίνησαν με τα Ioniq 5 N και EV6 GT, τα οποία μπορούν να λειτουργούν είτε σε χειροκίνητη είτε σε αυτόματη λειτουργία οκτώ σχέσεων. Το ίδιο σύστημα θα αποκτήσει και το Genesis GV60 Magma, ενώ η Honda προσφέρει οκτώ “εικονικές” σχέσεις στο νέο Prelude.
Στο πλαίσιο αυτό, η Subaru φαίνεται να εξετάζει ένα ακόμη βήμα: ένα πλήρως προσομοιωμένο χειροκίνητο κιβώτιο για ηλεκτρικό αυτοκίνητο, με πεντάλ συμπλέκτη που χειρίζεται ο οδηγός. Σύμφωνα με πατέντα που κατατέθηκε πρόσφατα στο Γραφείο Ευρεσιτεχνιών και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ, η ιαπωνική εταιρεία περιγράφει ένα σύστημα που δεν διαθέτει πραγματικό μηχανικό κιβώτιο, αλλά βασίζεται αποκλειστικά σε αισθητήρες.
Η πατέντα περιλαμβάνει επιλογέα ταχυτήτων σε διάταξη Η και πεντάλ συμπλέκτη, τα οποία δεν συνδέονται μηχανικά με κάποιο κιβώτιο ή συμπλέκτη, αλλά φέρουν αισθητήρες που ανιχνεύουν τη θέση τους. Τα δεδομένα αυτά μεταφέρονται στον υπολογιστή του οχήματος, ο οποίος ρυθμίζει την παροχή ροπής ανάλογα με την “επιλεγμένη” σχέση, τη θέση του γκαζιού και την πίεση στο πεντάλ συμπλέκτη. Προβλέπεται επίσης διακόπτης που επιτρέπει στον οδηγό να επιλέξει ανάμεσα σε πλήρη χειροκίνητη λειτουργία ή σε συμβατική λειτουργία χωρίς αλλαγές σχέσεων.
Στην τεκμηρίωση της πατέντας, το σύστημα αναφέρεται και ως “jackrabbit start suppression device” (συσκευή καταστολής απότομης εκκίνησης). Ο όρος “jackrabbit start” περιγράφει την εξαιρετικά γρήγορη και απότομη επιτάχυνση, στην οποία μπορούν να υποβληθούν τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα λόγω της άμεσα διαθέσιμης ροπής. Σύμφωνα με την πατέντα, το σύστημα ελέγχει ότι το πεντάλ του “εικονικού” συμπλέκτη είναι πλήρως πατημένο πριν επιτραπεί η εκκίνηση του οχήματος, με στόχο την αποτροπή ακούσιας επιτάχυνσης.
Όπως περιγράφεται, το αυτοκίνητο θα απαιτεί το πάτημα του πεντάλ συμπλέκτη για να εκκινήσει κάθε φορά, καθώς το σύστημα έχει σχεδιαστεί ώστε να επιλέγει τη χειροκίνητη λειτουργία ως προεπιλογή κατά την εκκίνηση, ανεξάρτητα από τη λειτουργία στην οποία βρισκόταν προηγουμένως.
Αν και δεν υπάρχει πραγματικός συμπλέκτης μεταξύ του ηλεκτροκινητήρα και των κινητήριων τροχών, το σύστημα επιχειρεί να αναπαράγει τη διαδικασία και την αίσθηση χειρισμού ενός παραδοσιακού χειροκίνητου αυτοκινήτου. Το πεντάλ και ο επιλογέας ταχυτήτων λειτουργούν αποκλειστικά μέσω αισθητήρων, χωρίς μηχανική σύνδεση.
Ανάλογη τεχνολογία έχει ήδη παρουσιαστεί από την Toyota. Σε εκείνο το σύστημα, υπήρχε επίσης πεντάλ συμπλέκτη και λεβιές ταχυτήτων χωρίς μηχανική σύνδεση, καθώς και προσομοιωμένο στροφόμετρο και αντίστοιχοι ήχοι κινητήρα εσωτερικής καύσης.