Ο Fernando Alonso θα απουσιάζει από την πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών του Grand Prix Ιαπωνίας, παραχωρώντας την Aston Martin AMR26 στον τρίτο οδηγό της ομάδας, Jak Crawford.
Σύμφωνα με τους αθλητικούς κανονισμούς της Formula 1, κάθε ομάδα οφείλει να χρησιμοποιήσει έναν rookie οδηγό με το πολύ δύο συμμετοχές σε Grand Prix, σε τέσσερις περιπτώσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν, δύο για κάθε μονοθέσιο. Η Aston Martin γίνεται η δεύτερη ομάδα που ξεκινά την εφαρμογή αυτού του κανονισμού για φέτος, μετά τη Racing Bulls.
Αυτή θα είναι η τρίτη συμμετοχή του Crawford σε FP1 με την ομάδα, μετά το Μεξικό και το Άμπου Ντάμπι πέρυσι, και σε δηλώσεις του ο Αμερικανός είπε:
Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που θα βρεθώ πίσω από το τιμόνι και θα οδηγήσω για την ομάδα στη Suzuka. Είναι μια τόσο ιστορική αλλά και απαιτητική πίστα και ανυπομονώ να εφαρμόσω όσα έμαθα στον προσομοιωτή σε πραγματικές συνθήκες πίστας. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα που μου έδωσε αυτή την ευκαιρία. Όπως και με τα προηγούμενα FP1, ανυπομονώ να την αξιοποιήσω στο έπακρο και να μάθω όσο περισσότερα μπορώ.
Ο Mike Krack, επικεφαλής των δραστηριοτήτων πίστας, σχολίασε:
Είναι υπέροχο που μπορούμε να δώσουμε στον Jak άλλη μια ευκαιρία στο FP1 ως μέρος της συνεχιζόμενης δέσμευσής μας για την ανάπτυξη νέων ταλέντων. Εργάζεται σκληρά, ειδικά στον προσομοιωτή πίσω στο Silverstone, και αυτή η περίοδος θα του επιτρέψει να συνεχίσει να χτίζει πολύτιμη εμπειρία στην πίστα. Είναι μια σημαντική ευκαιρία για εκείνον να συνεχίσει να προοδεύει, συμβάλλοντας παράλληλα στην ομάδα με τη συλλογή χρήσιμων δεδομένων και σχολίων.
Η Aston Martin έρχεται στην Ιαπωνία αντιμετωπίζοντας προβλήματα αξιοπιστίας με τη νέα μονάδα ισχύος της Honda. Οι κραδασμοί από τον κινητήρα προκαλούν ζημιές στις μπαταρίες και εγείρουν ανησυχίες για την υγεία των οδηγών, με αποτέλεσμα η AMR26 να μην μπορεί επί του παρόντος να ολοκληρώσει πλήρη απόσταση αγώνα.
Ερωτηθείς για τις προσδοκίες του ενόψει Suzuka μετά τον αγώνα της Σαγκάης, ο Fernando Alonso απάντησε:
Θα δούμε. Προφανώς, από την Αυστραλία στην Κίνα, είχαμε μόνο πέντε ημέρες. Ο κινητήρας ήταν ακριβώς ο ίδιος με την Αυστραλία. Τώρα έχουμε δύο εβδομάδες, οπότε χρειαζόμαστε περισσότερο χρόνο στο δυναμόμετρο. Πρέπει να δώσουμε στη Honda περισσότερο χρόνο για να κατανοήσει τους κραδασμούς και από πού προέρχονται. Και πιθανώς να φτιάξουμε τη μόνωση της μπαταρίας [από τους κραδασμούς]. Συνολικά, πρέπει να δώσουμε στη Honda περισσότερο χρόνο.