Για το GP της Ιαπωνίας η Honda εισήγαγε επιπλέον μέτρα αντιμετώπισης των προβλημάτων στην μονάδα ισχύος της και εκφράζει πλέον αισιοδοξία ότι μπορεί να ολοκληρώσει έναν αγώνα για πρώτη φορά φέτος.
Η εκκίνηση της χρονιάς έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα δύσκολη για την Aston Martin, καθώς κανένα από τα δύο μονοθέσια της δεν έχει καταφέρει να ολοκληρώσει έναν πλήρη αγώνα στα Grand Prix της Αυστραλίας και της Κίνας.
Η μονάδα ισχύος της Honda αντιμετωπίζει σοβαρά ζητήματα αξιοπιστίας και απόδοσης, μεταξύ των οποίων έντονους κραδασμούς που έχουν προκαλέσει επανειλημμένες βλάβες στις μπαταρίες, καθώς και ανησυχίες για πιθανή μόνιμη νευρική βλάβη στους οδηγούς Fernando Alonso και Lance Stroll.
Ο επικεφαλής της Honda στην πίστα, Shintaro Orihara, δήλωσε:
Από την άποψη της αξιοπιστίας της μπαταρίας, έχουμε σημειώσει καλή πρόοδο από τον πρώτο και τον δεύτερο γύρο. Επομένως, είμαστε σίγουροι ότι θα ολοκληρώσουμε τον αγώνα.
Όταν ρωτήθηκε για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την κατάσταση της μπαταρίας, πρόσθεσε:
Δεν θα πω κάποιον συγκεκριμένο αριθμό, αλλά είμαστε σίγουροι.
Ο επικεφαλής αγωνιστικών δραστηριοτήτων της Aston Martin στην πίστα, Mike Krack, υπογράμμισε ότι ο στόχος για το Ιαπωνικό Grand Prix “πρέπει να είναι να τερματίσουν και τα δύο μονοθέσια”. Αναφερόμενος στα μέτρα για τη μείωση των κραδασμών, δήλωσε:
Έχουμε δουλέψει μαζί πάνω σε διαφορετικά μέτρα για τον περιορισμό τόσο στο επίπεδο του εξοπλισμού όσο και από την πλευρά των οδηγών. Υπάρχουν βήματα που πρέπει να δοκιμάσουμε εδώ και στη συνέχεια να δούμε πώς θα συνεχίσουμε.
Στην Κίνα, ο Fernando Alonso εγκατέλειψε τον αγώνα, καθώς το κράτημα του τιμονιού είχε γίνει υπερβολικά επώδυνο λόγω των δονήσεων. Πλάνα από την κάμερα του μονοθεσίου έδειξαν τον δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή να αφήνει το τιμόνι στις ευθείες. Ο Krack εξήγησε:
Είναι ένα περίπλοκο θέμα, γιατί από την πλευρά της μηχανικής θέλεις να έχεις τα σωστά δεδομένα για να κρίνεις, αλλά δεν κάνεις τέτοιες μετρήσεις κατά τη διάρκεια του αγώνα. Πρέπει να βασιστείς σε αυτά που λένε οι οδηγοί.
Σε αυτή την περίπτωση, ήταν μια κατάσταση όπου ένιωθε δυσφορία και πρέπει να εμπιστευτείς τον οδηγό σου. Δεν μπορείς απλώς να πεις “δεν σε πιστεύουμε, συνέχισε”. Είναι θέμα σεβασμού και εμπιστοσύνης. Αν ο οδηγός σου λέει “δεν μπορώ να συνεχίσω”, πρέπει να ενεργήσεις αναλόγως.
Και είχαμε αυτή την κατάσταση όπου βρισκόταν σε δυσφορία. Θέλουμε να λύσουμε αυτά τα ζητήματα εξαρχής, δεν χρειάζεται να μας το ζητήσει κανείς.
Ο Fernando ήταν ο πρώτος που είπε ότι αν παλεύει για τη νίκη, θα συνεχίσει. Δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό. Αλλά, όπως είπα στη Σαγκάη, ήταν μια εύκολη απόφαση.
Μετά την Κίνα έγινε ανασκόπηση, αλλά όχι μόνο γι’ αυτό, είχαμε και το περιστατικό όπου σταμάτησε ο Lance, οπότε πρέπει να το εξετάσεις, τόσο από τεχνικής πλευράς όσο και επιχειρησιακά: πώς διαχειριστήκαμε την κατάσταση; Αυτό είναι μέρος της σωστής λειτουργίας κάθε ομάδας. Το κάναμε και γι’ αυτό παρουσιάζουμε κάποια αντίμετρα εδώ και ελπίζω πραγματικά να λειτουργήσουν.
Σύμφωνα με τη Honda, τα προβλήματα κραδασμών δεν εμπόδισαν άμεσα την ολοκλήρωση του αγώνα από πλευράς αξιοπιστίας, γεγονός που ενισχύει την αισιοδοξία για τη Suzuka. Ωστόσο, η άνεση των οδηγών παραμένει βασικό ζήτημα.
Στο Grand Prix της Κίνας, ο Lance Stroll εγκατέλειψε μετά από εννέα γύρους λόγω προβλήματος στη μπαταρία, το οποίο, όπως διευκρίνισε ο Orihara, “δεν σχετιζόταν με τους κραδασμούς”. Ο Alonso εγκατέλειψε μετά από 32 γύρους. Ο Krack δήλωσε:
Έχετε δίκιο που επισημαίνετε ότι δεν τερματίσαμε. Για να έχεις οποιαδήποτε πιθανότητα να βαθμολογηθείς στο μέλλον, πρέπει να τερματίσεις. Αυτό παραμένει ο στόχος. Νομίζω ότι κάναμε ένα μικρό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση στην Κίνα, αλλά δεν ήταν αρκετό. Ο στόχος πρέπει να είναι να τερματίσουν και τα δύο μονοθέσια.
Ο Orihara πρόσθεσε:
Από την άποψη της αξιοπιστίας της μπαταρίας, έχουμε σημειώσει καλή πρόοδο από τον πρώτο και τον δεύτερο αγώνα. Επομένως, από αυτή την άποψη είμαστε σίγουροι ότι θα ολοκληρώσουμε τον αγώνα. Επιπλέον, στον τελευταίο αγώνα, το πρόβλημα δεν σχετιζόταν με τις δονήσεις. Ήταν ξεχωριστό ζήτημα.
Παρά τη βελτίωση στην αξιοπιστία, οι κραδασμοί εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικό πρόβλημα για τους οδηγούς. Κατά τη διάρκεια του αγώνα στην Κίνα, ο Alonso ανέφερε ότι “έχασε κάθε αίσθηση στα χέρια και τα πόδια του”.
Οι κανονισμοί δυσκολεύουν την Honda να ενημερώσει την ελαττωματική μονάδα ισχύος της, οι προδιαγραφές έχουν εγκριθεί και επομένως έχουν παγώσει, με τις αναβαθμίσεις απόδοσης να επιτρέπονται στο πλαίσιο του συστήματος ADUO (Πρόσθετες Ευκαιρίες Ανάπτυξης και Αναβάθμισης).
Οι κινητήριες μονάδες θα αξιολογούνται μετά το 6ο, 12ο και 18ο Grand Prix της σεζόν. Κάθε φορά, οι κατασκευαστές που έχουν 2% έως 4% λιγότερη ισχύ από τον καλύτερο κινητήρα θα έχουν τη δυνατότητα μιας επιπλέον αναβάθμισης, ενώ όσοι έχουν 4% λιγότερη ισχύ θα έχουν δύο.
Παρ’ όλα αυτά, η Honda πιστεύει ότι το πρόβλημα της μπαταρίας εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής των μέτρων αξιοπιστίας και, ως εκ τούτου, θα μπορούσαν να ληφθούν μέτρα νωρίτερα. Ο Orihara είπε:
Από την άποψη των κανονισμών, αν χρειαστεί να εφαρμόσουμε κάποια αντίμετρα για την αξιοπιστία, μπορούμε. Είναι δύσκολο να πούμε το σχέδιο, αλλά αν το χρειαστούμε, μπορούμε.
Ωστόσο, το πότε μπορεί να συμβεί αυτό είναι “δύσκολο να το πούμε”, πρόσθεσε ο Ιάπωνας, λέγοντας “Θα δούμε στο Μαϊάμι”.
Ο πρώτος αγώνας της σεζόν στις Ηνωμένες Πολιτείες, στις 3 Μαΐου, θα είναι ο επόμενος γύρος της σεζόν μετά την ακύρωση των αγώνων του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας τον Απρίλιο.