Οι διεθνείς εξελίξεις στη Μέση Ανατολή προκαλούν σημαντικές αναταράξεις στην εφοδιαστική αλυσίδα της αυτοκινητοβιομηχανίας, με το αλουμίνιο να αναδεικνύεται σε κρίσιμο παράγοντα πίεσης για την παραγωγή οχημάτων.
Το αλουμίνιο αποτελεί βασικό υλικό για την κατασκευή πολλών εξαρτημάτων αυτοκινήτων, από τα μπλοκ κινητήρων έως τις πόρτες. Ωστόσο, η προμήθειά του έχει επηρεαστεί έντονα λόγω των εξελίξεων στην περιοχή της Μέσης Ανατολής, η οποία καλύπτει περίπου το 14% των ευρωπαϊκών εισαγωγών αλουμινίου. Η ροή αυτή έχει ουσιαστικά διακοπεί, κυρίως εξαιτίας της διαταραχής στη ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών του Ορμούζ.
Παράλληλα, δύο μεγάλοι παραγωγοί αλουμινίου έχουν περιορίσει την παραγωγή τους, επικαλούμενοι προβλήματα στην ενεργειακή τροφοδοσία και αστάθεια στις παραδόσεις πρώτων υλών. Ως αποτέλεσμα, η διαθεσιμότητα του μετάλλου έχει μειωθεί αισθητά.
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες επιχειρούν να προλάβουν περαιτέρω επιπτώσεις, προχωρώντας σε αυξημένες αγορές αλουμινίου. Όπως δήλωσε στέλεχος εταιρείας παραγωγής αλουμινίου:
Εάν η κατάσταση δεν αλλάξει, περισσότερα μέρη θα αρχίσουν να αγοράζουν πανικόβλητα.
Δυτικές αυτοκινητοβιομηχανίες αναφέρουν ότι ήδη αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην προμήθεια του υλικού. Ορισμένες χρησιμοποιούν αποθέματα που προορίζονταν για μεταγενέστερη χρήση, ενώ άλλες στρέφονται περισσότερο στην ανακύκλωση, αξιοποιώντας επαναχρησιμοποιούμενο αλουμίνιο αντί για νέο.
Σε αυτό το πλαίσιο, εξετάζονται εναλλακτικές λύσεις προμήθειας. Για παράδειγμα, Ιάπωνας έμπορος φέρεται να εξετάζει εκ νέου τη Ρωσία ως πιθανό προμηθευτή, παρά το υφιστάμενο καθεστώς μποϊκοτάζ.
Οι Ευρωπαίοι έμποροι μετάλλων εκτιμούν ότι τα υπάρχοντα αποθέματα μπορούν να καλύψουν τις ανάγκες της αυτοκινητοβιομηχανίας έως τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο. Μετά από αυτό το χρονικό σημείο, ενδέχεται να απαιτηθούν μειώσεις στην παραγωγή, καθώς η εξεύρεση νέων προμηθευτών είναι μια διαδικασία που διαρκεί κατά μέσο όρο έως και 1,5 χρόνο.
Την ίδια στιγμή, η τιμή του αλουμινίου καταγράφει σημαντική αύξηση. Στην Ευρώπη, το κόστος έχει αυξηθεί κατά περίπου 12% από την έναρξη της κρίσης, ενώ στην Ιαπωνία η αύξηση φτάνει περίπου το 40%, γεγονός που αποδίδεται στη μεγαλύτερη εξάρτηση της χώρας από τη Μέση Ανατολή.
Η κατάσταση επηρεάζει ιδιαίτερα την ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία. Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Toyota, Koji Sato:
H αυτοκινητοβιομηχανία της Ιαπωνίας αντιμετωπίζει πιθανές ελλείψεις σε αλουμίνιο και νάφθα, καθώς και διαταραχές στις παραδόσεις οχημάτων λόγω του πολέμου στο Ιράν.
Ο ίδιος σημείωσε ότι η Ιαπωνία προμηθεύεται περίπου το 70% του επεξεργασμένου αλουμινίου και της νάφθας από τη Μέση Ανατολή. Δήλωσε επίσης, υπό την ιδιότητά του ως πρόεδρος της Ένωσης Κατασκευαστών Αυτοκινήτων Ιαπωνίας, ότι “δεν μπορούμε ακόμη να εκτιμήσουμε πλήρως τον αντίκτυπο του πολέμου”.
Αναφερόμενος στη σημασία της περιοχής, πρόσθεσε: “Πρόκειται για μια πολύ σημαντική αγορά”, επισημαίνοντας ότι η Ιαπωνία εξάγει περίπου 800.000 οχήματα ετησίως στη συγκεκριμένη περιοχή, αξίας περίπου 2,5 τρισεκατομμυρίων γεν (15,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων).