Η Audi ήταν η πρώτη πολυτελής αυτοκινητοβιομηχανία που εισήλθε στην αγορά της Κίνας το 1988, έξι χρόνια πριν από τη BMW και 17 χρόνια πριν από τη Mercedes. Σύντομα, οι τρεις εταιρείες διαπίστωσαν ότι οι Κινέζοι πελάτες προτιμούν πιο ευρύχωρα αυτοκίνητα με μεγαλύτερο χώρο στα πίσω καθίσματα.
Έτσι προσαρμόστηκαν, επεκτείνοντας τα μεταξόνια των παγκόσμιων μοντέλων για τις τοπικά παραγόμενες εκδόσεις. Έκτοτε, οι δυτικές μάρκες έχουν λανσάρει πλήθος μοντέλων αποκλειστικά για την Κίνα, συμπεριλαμβανομένων SUV με μακρύ μεταξόνιο.
Με τη βοήθεια της SAIC, η Audi προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, δημιουργώντας μια ξεχωριστή μάρκα αυτοκινήτων ειδικά για την κινεζική αγορά. Η νεοσύστατη AUDI, γραμμένη με κεφαλαία γράμματα και χωρίς το λογότυπο με τους τέσσερις κύκλους, διαθέτει δύο μοντέλα στην Κίνα που δεν είναι διαθέσιμα αλλού, τα E5 Sportback και E7X, ενώ αναμένεται και ένα νέο σεντάν.
Η Audi εξηγεί πως η εποχή του παγκόσμιου αυτοκινήτου έχει τελειώσει. Η εταιρεία θεωρεί ότι το μοντέλο “ένα αυτοκίνητο για όλο τον κόσμο” δεν ανταποκρίνεται πλέον στις διαφορετικές ανάγκες αγορών όπως οι ΗΠΑ και η Κίνα, και ότι απαιτείται προσαρμογή σε τοπικό επίπεδο. Σε συνέντευξή του, ο τεχνικός διευθυντής της Audi, Rouven Mohr, δήλωσε:
Νομίζω ότι η ιδέα του παγκόσμιου αυτοκινήτου, δηλαδή ενός αυτοκινήτου κατάλληλο για ολόκληρο τον κόσμο, είναι ειλικρινά ξεπερασμένη, επειδή δεν ταιριάζει πλέον στις ΗΠΑ και την Κίνα. Χρειάζεται ένα είδος πυλώνα τοπικής συνεργασίας.
Την άποψη αυτή συμμερίζεται και ο επικεφαλής της μάρκας Volkswagen στην Κίνα, Ralf Brandstatter. Όπως ανέφερε οι Ευρωπαίοι προτιμούν “απτικά χειριστήρια, μακροπρόθεσμη ανθεκτικότητα και δυναμική οδήγησης”, οι Κινέζοι αγοραστές επιλέγουν “συνδεδεμένα οχήματα με γνώμονα την τεχνητή νοημοσύνη, με απρόσκοπτο φωνητικό έλεγχο και έξυπνα cockpits”.
Η Audi διευκρινίζει ότι δεν θα σταματήσει να διαθέτει τα παγκόσμια μοντέλα της στην Κίνα. Ορισμένα μοντέλα με το σήμα των τεσσάρων κύκλων θα συνεχίσουν να πωλούνται, απευθυνόμενα σε πελάτες που επιλέγουν τις παραδοσιακές ονομασίες και τον γερμανικό χαρακτήρα τους.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Mohr, η μελλοντική ανάπτυξη αναμένεται να προέλθει από τη μάρκα AUDI, τα μοντέλα της οποίας έχουν εντελώς διαφορετικό σχεδιασμό εσωτερικά και εξωτερικά από εκείνα της κλασικής μάρκας.
Αλλαγές στον σχεδιασμό δεν περιορίζονται στα μοντέλα AUDI για την Κίνα. Η βασική μάρκα Audi υιοθετεί επίσης νέα σχεδιαστική γλώσσα, η οποία έχει ήδη παρουσιαστεί στα Concept C και Nuvolari.
Το ηλεκτρικό A4 αναμένεται να είναι το πρώτο μοντέλο μαζικής παραγωγής που θα ενσωματώσει αυτή τη νέα σχεδίαση το 2028. Η φιλοσοφία “Strive for Clarity” φέρνει επίσης αλλαγές στο εσωτερικό, με την Audi να σχεδιάζει βελτίωση της ποιότητας και επαναφορά περισσότερων φυσικών διακοπτών.