Η Nissan επιταχύνει δραστικά τη διαδικασία εξέλιξης νέων μοντέλων, καθώς η εταιρεία θεωρεί ότι η ταχύτητα ανάπτυξης αυτοκινήτων έχει πλέον συνδεθεί άμεσα με την επιβίωσή της στην παγκόσμια αγορά. Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία προχωρά σε εκτεταμένες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζει και εξελίσσει τα αυτοκίνητά της, με στόχο να μειώσει σημαντικά τους χρόνους ανάπτυξης.
Η πίεση προέρχεται κυρίως από την ταχύτητα με την οποία κινούνται οι κινεζικές εταιρείες αυτοκινήτου. Οι παραδοσιακοί κατασκευαστές έχουν χαρακτηρίσει αυτή τη νέα πραγματικότητα ως “China Speed”. Ενώ οι γερμανικές εταιρείες χρειάζονται συνήθως τουλάχιστον επτά χρόνια για την παρουσίαση ενός νέου μοντέλου και οι Ιάπωνες κατασκευαστές περίπου πέντε έως έξι χρόνια, οι κινεζικές εταιρείες στοχεύουν σε κύκλους ανάπτυξης περίπου 24 μηνών.
Η ταχύτητα αυτή βασίζεται σε σχεδιασμούς που δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στο λογισμικό, στο χαμηλότερο κόστος παραγωγής και στην κρατική υποστήριξη, επιτρέποντας στους Κινέζους κατασκευαστές να προσφέρουν οχήματα σε ιδιαίτερα ανταγωνιστικές τιμές.
Ο Kazuyuki Yamaguchi, εταιρικός αντιπρόεδρος ανάπτυξης προϊόντων Νο. 1 στο τμήμα έρευνας και ανάπτυξης της Nissan, ανέφερε ότι η εταιρεία χρειάζεται μια συνολική αλλαγή στη διαδικασία ανάπτυξης αυτοκινήτων.
Έχουμε αλλάξει πλήρως τη διαδικασία. Οι Κινέζοι κατασκευαστές εντείνουν τον ανταγωνισμό, επομένως πρέπει να γίνουμε αρκετά ανταγωνιστικοί. Πρέπει να εισάγουμε ελκυστικά προϊόντα στην αγορά πιο γρήγορα. Διαφορετικά, δεν θα επιβιώσουμε. Είναι ένα πολύ απλό μήνυμα.
Ο ίδιος τόνισε επίσης ότι η προηγούμενη διαδικασία ανάπτυξης ήταν περισσότερο συλλογική, αλλά απαιτούσε πολύ περισσότερο χρόνο.
Η ανάπτυξη προϊόντων ήταν προηγουμένως πολύ δημοκρατική, αλλά ήταν πολύ χρονοβόρα. Δεν έχουμε πλέον την πολυτέλεια του χρόνου. Τώρα είναι πιο καθαρή και πιο ευέλικτη, χωρίς αναποτελεσματικές αλλαγές και συνεχείς επιστροφές μεταξύ των τμημάτων. Το χρονοδιάγραμμα είναι σήμερα πολύ μικρότερο.
Από τους 52 μήνες στους 37 ή και λιγότερο
Η Nissan έχει ήδη ξεκινήσει τη μείωση του χρόνου που απαιτείται για την ανάπτυξη ενός νέου μοντέλου. Ο στόχος είναι η διαδικασία να μειωθεί από τους 52 μήνες στους 37 μήνες ή και λιγότερο. Για τα συγγενικά μοντέλα, ο χρόνος εξέλιξης αναμένεται να περιοριστεί από περίπου 50 μήνες στους 30 μήνες.
Παράλληλα, η εταιρεία μειώνει τον αριθμό των πλατφορμών που χρησιμοποιεί, από 13 σε 7 έως τα μέσα της επόμενης δεκαετίας. Στόχος είναι επίσης η μείωση της πολυπλοκότητας των εξαρτημάτων έως και κατά 70%, ενώ η γκάμα των μοντέλων αναμένεται να περιοριστεί από 56 σε 45 μοντέλα.
Τα μελλοντικά προϊόντα της Nissan θα οργανωθούν σε τέσσερις κατηγορίες: Heartbeat, Core, Growth και Partner.
Η τεχνητή νοημοσύνη επιταχύνει την εξέλιξη του Skyline
Ένα από τα πρώτα παραδείγματα της νέας στρατηγικής είναι το επόμενης γενιάς Nissan Skyline, το οποίο εξελίχθηκε σε μόλις 26 μήνες, χρόνος σημαντικά μικρότερος από τις παραδοσιακές διαδικασίες της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Η Nissan χρησιμοποίησε εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης κατά τη διαδικασία ανάπτυξης, μειώνοντας τον απαιτούμενο χρόνο και περιορίζοντας την ανάγκη για την κατασκευή πολλών αρχικών πρωτοτύπων. Η χρήση AI επιτρέπει στην ομάδα εξέλιξης να δημιουργεί δοκιμαστικά οχήματα που βρίσκονται πιο κοντά στην τελική μορφή παραγωγής και απαιτούν λιγότερες διορθώσεις.
Το Skyline αποτελεί το πρώτο μοντέλο που αναπτύχθηκε με τη νέα προσέγγιση του τμήματος R&D της Nissan. Στην Ιαπωνία θα κυκλοφορήσει με το σήμα της Nissan, ενώ για τις Ηνωμένες Πολιτείες σχεδιάζεται μια αντίστοιχη έκδοση Infiniti, η οποία ενδέχεται να αποτελέσει αντικαταστάτη του Q50.
Οι τέσσερις αρχές της νέας στρατηγικής
Η νέα προσέγγιση της Nissan βασίζεται σε τέσσερις βασικούς άξονες:
- Προτεραιότητα στις προδιαγραφές του κάθε μοντέλου, με έμφαση στα χαρακτηριστικά που το διαφοροποιούν.
- Μεγαλύτερη χρήση κοινών πλατφορμών, ώστε περισσότερα μοντέλα να μοιράζονται πλαίσιο, κινητήρες και σχεδιαστικά στοιχεία.
- Απλοποίηση των ομάδων ανάπτυξης και της διαχείρισης έργων, με λιγότερα επίπεδα λήψης αποφάσεων.
- Περισσότερη χρήση τεχνητής νοημοσύνης για ταχύτερη εξέλιξη και δοκιμές.
Για τη νέα διαδικασία ανάπτυξης, η Nissan αλλάζει επίσης τη δομή των ομάδων έργου. Στο παρελθόν ένα πρόγραμμα είχε τρεις βασικούς υπεύθυνους: τον διευθυντή προγράμματος, τον υπεύθυνο σχεδιασμού προϊόντος και τον επικεφαλής μηχανικό οχήματος. Πλέον, ο διευθυντής προγράμματος θα αναλαμβάνει και τον σχεδιασμό προϊόντος, συνεργαζόμενος άμεσα με τον επικεφαλής μηχανικό.
Νέα μοντέλα στον ορίζοντα
Μετά το Skyline, η Nissan σχεδιάζει να εφαρμόσει τη νέα διαδικασία ανάπτυξης και σε άλλα μοντέλα.
Η εταιρεία έχει ήδη ανακοινώσει την επιστροφή του Xterra, ενός SUV με πλαίσιο τύπου σκάλας, το οποίο αναμένεται να τοποθετηθεί σε τιμή κάτω από τα 40.000 δολάρια.
Παράλληλα, η Nissan εξελίσσει ένα νέο GT-R, αν και η άφιξή του στην αγορά θα απαιτήσει αρκετά χρόνια. Η επόμενη γενιά του Z δεν αναμένεται πριν από το 2030.
Η επιτάχυνση της ανάπτυξης νέων μοντέλων συνοδεύεται από την ανάγκη διατήρησης της ποιότητας. Η Nissan αναφέρει ότι η εμπειρία της ως παραδοσιακού κατασκευαστή αποτελεί στοιχείο που μπορεί να τη βοηθήσει να αποφύγει προβλήματα που έχουν εμφανιστεί σε ορισμένα γρήγορα αναπτυσσόμενα προϊόντα της αγοράς.