Προστασία από τους πιστωτές της στο πλαίσιο του Κεφαλαίου 11 (Chapter 11) του αμερικανικού πτωχευτικού κώδικα ζήτησε η Northvolt, η σουηδική εταιρεία μπαταριών που αποτελούσε τη μεγάλη ελπίδα στις προσπάθειες της Ευρώπης να δημιουργήσει μια ανεξάρτητη εφοδιαστική αλυσίδα για τα ηλεκτρικά οχήματα, απέναντι στην κυριαρχία των κατασκευαστών της Κίνας και της Ν. Κορέας. Μετά τη χρεοκοπία της Northvolt, ο συνιδρυτής και CEO της εταιρείας, Peter Carlsson, παραιτήθηκε.
Η Northvolt χρεοκόπησε αφότου η απελπισμένη προσπάθειά της να εξασφαλίσει χρηματοδότηση απέτυχε, με αποτέλεσμα να έχει στα ταμεία της κεφάλαια που επαρκούν μόνο για μία εβδομάδα.
Η σουηδική εταιρεία θα επιχειρήσει αναδιάρθρωση υπό την προστασία του Κεφαλαίου 11. Η αίτηση πτώχευσής της αναφέρει ότι έχει ταμειακά διαθέσιμα περίπου 30 εκατ. δολαρίων και χρέη 5,84 δισ. δολαρίων. Με βάση τα νούμερα αυτά, είναι μία από τις πιο χρεωμένες εταιρείες που χρεοκόπησαν στις ΗΠΑ φέτος.
Η Northvolt απέλυσε το ένα τέταρτο του προσωπικού της και εγκατέλειψε τα σχέδιά της για επέκταση, σε μία προσπάθεια να αντιμετωπίσει την οικονομική στενότητα, η οποία εντάθηκε το φθινόπωρο, όταν έχασε ένα κρίσιμο συμβόλαιο και απέτυχε να πάρει δάνειο ύψους 5 δισ. δολαρίων.
Στο πλαίσιο της διαδικασίας αναδιάρθρωσης, το βασικό εργοστάσιο της εταιρείας, Northvolt Ett, κοντά στον Αρκτικό Κύκλο στη Σουηδία, θα συνεχίσει να λειτουργεί κανονικά.
Αυτό το αποφασιστικό βήμα θα επιτρέψει στη Northvolt να συνεχίσει την αποστολή της για τη δημιουργία μιας εγχώριας, ευρωπαϊκής βιομηχανικής βάσης για την παραγωγή μπαταριών. Παρά τις βραχυπρόθεσμες προκλήσεις, αυτή η ενέργεια για την ενίσχυση της κεφαλαιακής μας δομής θα μας επιτρέψει να προσαρμοστούμε στη συνεχιζόμενη ζήτηση της αγοράς για ηλεκτροκίνηση οχημάτων,
δήλωσε ο Tom Johnstone, προσωρινός πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας.
Ανακοινώνοντας την αποχώρησή του, ο Peter Carlsson δήλωσε ότι η Northvolt “είναι σαν το μωρό μου” και δεσμεύτηκε να στηρίξει την εταιρεία “από όποια ιδιότητα μπορώ, αλλά παραδίδοντας τα ηνία σε μία πολύ ικανή ηγετική ομάδα”. Θα παραμείνει στο δ.σ. και θα διατηρήσει θέση συμβούλου.
Εκ των συνιδρυτών της Northvolt, ο Carlsson κατείχε τη θέση του CEO από το 2016. Είχε αντλήσει δισεκατομμύρια δολάρια εκδίδοντας μετοχές και ομόλογα, με την υπόσχεση να δημιουργήσει έναν πρωτοπόρο της παραγωγής μπαταριών στην Ευρώπη.
Υπό τον Carlsson, η Northvolt ξόδεψε μεγάλα ποσά και επεκτάθηκε ταχύτατα για να αποκτήσει την κλίμακα που ο μάνατζερ θεωρούσε αναγκαία προκειμένου να ανταγωνιστεί τις καθιερωμένες εταιρείες μπαταριών της Κίνας και της Κορέας. Η εταιρεία απέκτησε παρουσία στη Γερμανία, τις ΗΠΑ και τον Καναδά, ενώ κάποτε θεωρούνταν υποψήφια για εισαγωγή στο χρηματιστήριο με αποτίμηση 20 δισ. δολαρίων.
Όμως όταν απέτυχε να ενισχύσει την παραγωγή στο βασικό της εργοστάσιο, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια κρίση ρευστότητας που εξελίχθηκε ταχύτατα. Η επιβράδυνση της ζήτησης για ηλεκτρικά οχήματα οδήγησε τους πελάτες της να επανεξετάσουν τις ανάγκες για μπαταρίες.
Η Northvolt μπήκε γρήγορα σε διαπραγματεύσεις με τους ιδιοκτήτες, τους πιστωτές και τους πελάτες της για ένα πακέτο διάσωσης. Η Volkswagen, που είναι ο μεγαλύτερος επενδυτής και πελάτης της μέσω της μονάδας φορτηγών Scania, ενημέρωσε τον Carlsson ότι δεν μπορούσε να συνεχίσει να τη χρηματοδοτεί.
Ο ίδιος ο Carlsson πριν ασχοληθεί με τη Northvolt, είχε περάσει τέσσερα χρόνια δουλεύοντας πλάι στον Elon Musk, ως επικεφαλής της αλυσίδας προμηθειών της Tesla. Τώρα, παραδέχεται ότι και ο ίδιος έκανε λάθη.
Μάλλον θα έπρεπε να είχα πατήσει φρένο νωρίτερα σε κάποια από τα σχέδια επέκτασης, προκειμένου να διασφαλίσω ότι η βασική μηχανή κινείται σύμφωνα με το πλάνο,
είπε.