Ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, απάντησε με έντονο τρόπο στις διαμαρτυρίες των άλλων κατασκευαστών μονάδων ισχύος, σχετικά με την ερμηνεία των κανονισμών για τον λόγο συμπίεσης, ζητώντας τους να “συνέλθουν”. Οι κανονισμοί του 2026 ορίζουν λόγο συμπίεσης 16:1, μειωμένο από το 18:1 της προηγούμενης χρονιάς, με τη μέτρηση να γίνεται σε θερμοκρασία περιβάλλοντος και με τον κινητήρα εκτός λειτουργίας. Αυτό σημαίνει ότι δεν λαμβάνονται υπόψη οι μεταβολές των υλικών λόγω θερμότητας όταν το μονοθέσιο κινείται στην πίστα.
Ορισμένοι κατασκευαστές έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η Mercedes και η Red Bull Powertrains έχουν βρει τρόπο να αυξάνουν τον λόγο συμπίεσης κοντά στο 18:1 όταν ο κινητήρας λειτουργεί, ενώ εξακολουθούν να περνούν τους στατικούς ελέγχους, κάτι που προσφέρει πλεονέκτημα απόδοσης 10-15 ίππων. Η υπεροχή αυτή εκτιμάται ότι γίνεται πιο αισθητή στις κατατακτήριες δοκιμές, όπου τα μονοθέσια με κινητήρες Mercedes και Red Bull Powertrains ενδέχεται να έχουν πλεονέκτημα τριών έως τεσσάρων δεκάτων του δευτερολέπτου ανά γύρο.
Η προοπτική κυριαρχίας αυτών των κινητήρων για το 2026 έχει προκαλέσει αντιδράσεις από ομάδες όπως η Audi και η Ferrari, οι οποίες έχουν ζητήσει από την FIA να κλείσει το συγκεκριμένο παραθυράκι, αν και οι κινητήρες έχουν ήδη ομολογκαριστεί για τη χρονιά. Ο τεχνικός διευθυντής της Audi, James Key, δήλωσε:
Πρέπει, όπως κάνουμε, να εμπιστευτούμε την FIA ώστε να παίρνει τις σωστές αποφάσεις εδώ. Είναι νέοι κανονισμοί. Πρέπει να υπάρχει ίσος ανταγωνισμός. Αν κάποιος βρει έναν έξυπνο διαχύτη και πεις ότι δεν είναι σωστός, κανείς άλλος δεν μπορεί να τον έχει, αλλά εσύ μπορείς να τον κρατήσεις για όλη τη χρονιά. Δεν βγάζει νόημα. Δεν θα το δεχόμασταν ποτέ.
Παρά το γεγονός ότι δεν αναμένεται άμεση αλλαγή, συνεχίζονται οι συζητήσεις για εναλλακτικούς τρόπους μέτρησης του λόγου συμπίεσης, όπως έλεγχοι υπό συνθήκες λειτουργίας. Οποιαδήποτε αλλαγή θα πρέπει να περάσει από την Επιτροπή Συμβουλευτικής Μονάδων Ισχύος της F1 και στη συνέχεια από ψηφοφορία στην Επιτροπή της Formula 1.
Η Mercedes επιμένει ότι η μονάδα ισχύος της είναι απολύτως σύμφωνη με τους κανονισμούς, κάτι που, σύμφωνα με τον Wolff, είναι ξεκάθαρο.
Η μονάδα ισχύος είναι νόμιμη. Η μονάδα ισχύος ανταποκρίνεται στο πως είναι γραμμένοι οι κανονισμοί. Η μονάδα ισχύος ανταποκρίνεται στο πως γίνονται οι έλεγχοι.
Απλώς δεν καταλαβαίνω ότι κάποιες ομάδες επικεντρώνονται περισσότερο στους άλλους και συνεχίζουν να επιχειρηματολογούν σε ένα θέμα που είναι πολύ ξεκάθαρο και διαφανές. Η επικοινωνία με την FIA ήταν πολύ θετική σε όλη τη διάρκεια και δεν αφορά μόνο τον λόγο συμπίεσης, αλλά και άλλα θέματα.
Συγκεκριμένα σε αυτόν τον τομέα, είναι απολύτως ξεκάθαρο τι λένε οι κανονισμοί. Είναι απολύτως ξεκάθαρο ποιες είναι οι τυπικές διαδικασίες σε κάθε κινητήρα, ακόμα και εκτός Formula 1. Οπότε, απλώς συνέλθετε.
Το να γίνονται μυστικές συναντήσεις και να στέλνονται μυστικές επιστολές και να προσπαθούν να εφεύρουν τρόπους ελέγχου που απλώς δεν υπάρχουν, νιώθω ότι μπορώ να πω τουλάχιστον από τη δική μας πλευρά, ότι προσπαθούμε να ελαχιστοποιήσουμε τους περισπασμούς, κοιτάζοντας περισσότερο τον εαυτό μας παρά τους άλλους, όταν είναι αρκετά ξεκάθαρο τι λένε οι κανονισμοί και επίσης αρκετά ξεκάθαρο τι έχει πει η FIA σε εμάς και σε εκείνους μέχρι τώρα.
Αλλά ίσως είμαστε όλοι διαφορετικοί. Ίσως κάποιοι θέλουν να βρίσκουν δικαιολογίες πριν καν ξεκινήσουν, για το γιατί τα πράγματα δεν πάνε καλά. Αν κάποιος θέλει να διασκεδάζει με τους περισπασμούς, τότε όλοι είναι ελεύθεροι να το κάνουν.
Η FIA έχει ξεκαθαρίσει ότι θέλει το θέμα να έχει λυθεί πλήρως πριν την έναρξη της σεζόν στην Αυστραλία. Ο διευθυντής μονοθεσίων της FIA, Νικόλας Τομπάζης, δήλωσε:
Είμαστε πολύ πρόθυμοι να αποφύγουμε τέτοιες αντιπαραθέσεις και να διασφαλίσουμε ότι όταν οι άνθρωποι πηγαίνουν να αγωνιστούν, κατανοούν τους κανονισμούς με ακριβώς τον ίδιο τρόπο. Αναπόφευκτα, όταν υπάρχει ένα τόσο νέο σύνολο κανονισμών, κάποια ζητήματα προκύπτουν και θεωρούμε ότι είναι δική μας ευθύνη να τα επιλύσουμε πριν τον πρώτο αγώνα.
Αναφορά με το μέγεθος των φετινών μονοθεσίων ο Wolff είπε:
Φαίνονται εντυπωσιακά. Τώρα μοιάζουν ξανά με αυτοκίνητα της Formula 1. Δεν είναι πολύ μικρά, δεν είναι πολύ μεγάλα, δεν είναι σαν τις φάλαινες του παρελθόντος.
Η αισθητική είναι πολύ καλή. Και αυτό είναι εξαιρετικά συναρπαστικό, πού, πότε και πώς ένας οδηγός θα το αξιοποιήσει και θα το βελτιστοποιήσει. Θα δούμε πολύ περισσότερες προσπεράσεις. Θα το δούμε σε περιοχές που δεν θα το περιμέναμε.
Παράλληλα με τις τεχνικές διαμάχες, η Mercedes συγκέντρωσε τα βλέμματα και λόγω των επιδόσεών της στο shakedown της Βαρκελώνης, όπου ολοκλήρωσε 500 γύρους.
Ο τεχνικός διευθυντής της Mercedes, James Allison, δήλωσε ότι η μεγαλύτερη έκπληξη από τις δοκιμές στη Βαρκελώνη ήταν η αξιοπιστία των νέων μονοθεσίων.
Νομίζω ότι το μεγαλύτερο πράγμα που μας εξέπληξε, και υποθέτω ότι ισχύει και για τους ανταγωνιστές μας, ήταν το πραγματικά εντυπωσιακό επίπεδο αξιοπιστίας που είδαμε σε όλο το grid. Με τα πάντα τόσο καινούργια, θα ήταν λογικό να περιμένει κανείς ότι αυτό το πρώτο shakedown θα ήταν απλώς μια συμφωνία από κόκκινες σημαίες και μονοθέσια που καπνίζουν, αλλά αυτό πραγματικά δεν συνέβη.
Και στην πραγματικότητα, σε μεγάλο βαθμό, η αξιοπιστία αυτών των αυτοκινήτων ήταν απολύτως συγκρίσιμη, σε κάποιες περιπτώσεις καλύτερη, από τις περσινές χειμερινές δοκιμές, με πράγματα που ήταν πολύ πιο ώριμα και πολύ καλά κατανοητά.
Οπότε αυτό σίγουρα ήταν μια έκπληξη για εμάς, μια ευχάριστη έκπληξη, και ελπίζω κάτι που σημαίνει ότι μπορούμε να πάμε στη νέα σεζόν απλώς συγκεντρωμένοι στους αγώνες, αντί να προσπαθούμε να κρατήσουμε τα πάντα ενωμένα με σύρμα και ταινία.
Αναφερόμενος στο ενδιαφέρον για τα μονοθέσια των αντιπάλων, ο Allison πρόσθεσε:
Φυσικά και έντονα. Όλοι περνούν ολόκληρο τον χρόνο που χρειάζεται για να σχεδιάσουν και να κατασκευάσουν αυτά τα αυτοκίνητα δουλεύοντας στο κενό, απόλυτα συγκεντρωμένοι σε αυτό που κάνουν, ενδιαφερόμενοι έντονα να βάλουν όσο το δυνατόν περισσότερη απόδοση σε αυτά τα αυτοκίνητα.
Αλλά γνωρίζοντας ότι σε όλη τη χώρα και στο εξωτερικό υπάρχουν και άλλες ομάδες που κάνουν ακριβώς το ίδιο, παλεύοντας με την ίδια πρόκληση και σκεπτόμενοι πιθανότατα διαφορετικά από εμάς. Και έτσι, όταν όλοι βγαίνουμε στο φως, απλώς πέφτουμε πάνω στα σχέδιά τους για να δούμε τι μπορεί να έχουν βρει που εμείς ίσως έχουμε χάσει.
Και τραβάμε όσες περισσότερες φωτογραφίες μπορούμε και μετά, αν δούμε κάτι που είναι δύσκολο να κατανοήσουμε, βάζουμε ανθρώπους να το μελετήσουν μέχρι να το καταλάβουν. Αν δούμε κάτι που σκεφτόμαστε “ωχ, θα έπρεπε να το είχαμε σκεφτεί αυτό”, τότε αρχίζουμε να δουλεύουμε πάνω σε αυτό όσο πιο γρήγορα μπορούμε.
Και γενικά, είμαστε εντελώς ξεδιάντροποι αντιγραφείς και ο λόγος που είμαστε ξεδιάντροποι είναι ότι ξέρουμε πως όλοι οι ανταγωνιστές μας είναι ακριβώς το ίδιο. Μέρος του σπορ είναι να κάνεις ό,τι μπορείς με τις ικανότητες που έχεις μόνος σου και μετά, όταν όλοι συναντιόμαστε, να προσπαθείς να καταλάβεις τι έχουν κάνει οι άλλοι και να μάθεις κι από αυτό.