Ο πρόεδρος της Toyota, Akio Toyoda, δήλωσε ότι αισθάνεται “πολύ μόνος” υπερασπιζόμενος τους κινητήρες εσωτερικής καύσης, σε μια περίοδο που, όπως είπε, “όλοι στρέφονται προς τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα”.
Για έκτη συνεχόμενη χρονιά, η Toyota παραμένει η αυτοκινητοβιομηχανία με τις περισσότερες πωλήσεις παγκοσμίως. Ωστόσο, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έπαιξαν περιορισμένο ρόλο στη διατήρηση της πρωτιάς της απέναντι στο VW Group. Η ιαπωνική εταιρεία έχει μείνει συνειδητά πίσω στην κούρσα της ηλεκτροκίνησης, αν και πρόσφατα μοντέλα όπως τα C‑HR, Urban Cruiser και Highlander δείχνουν ότι εντείνει τις προσπάθειές της σε μια ήδη ανταγωνιστική αγορά EV.
Ο Toyoda είχε δηλώσει στις αρχές του 2024 ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα δεν θα ξεπεράσουν ποτέ το 30% των παγκόσμιων πωλήσεων. Πριν από λίγους μήνες επανέλαβε ότι σε πολλές περιοχές του κόσμου οι οδηγοί δεν μπορούν ακόμη να εγκαταλείψουν τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα, επειδή οι υποδομές φόρτισης παραμένουν ανεπαρκείς. Παρά τη διαχρονική υποστήριξή του στους κινητήρες καύσης, ο πρόεδρος της Toyota παραδέχθηκε τώρα ότι αισθάνεται μειοψηφία, αφού σε πρόσφατη συνέντευξή του ανέφερε χαρακτηριστικά:
Όλοι στρέφονται προς τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αυτός είναι ο μεγαλύτερος φόβος μου. Πριν από τρία ή τέσσερα χρόνια ήμουν ο μόνος που έλεγε στα μέσα ενημέρωσης ότι αγαπώ τη μυρωδιά της βενζίνης, αγαπώ τον ήχο και αγαπώ τους κινητήρες εσωτερικής καύσης, και θέλω να διατηρήσω τις θέσεις εργασίας για τους προμηθευτές κινητήρων. Αλλά μου φαίνεται ότι είμαι ο μόνος. Αισθάνομαι πολύ μόνος.
Ο Toyoda αναγνώρισε την ανάγκη κατασκευής αυτοκινήτων με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα, καθώς και την ανάγκη κατασκευής αυτοκινήτων που αποφέρουν κέρδος, αλλά δεν τον ενθουσιάζουν.
Το αυτοκίνητο είναι το παιχνίδι μου. Θέλω να φτιάξω το αυτοκίνητο που θέλω να έχω στο γκαράζ μου. Αν πρέπει να φτιάχνω μόνο αυτοκίνητα με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα, δεν είναι συναρπαστικό.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι η Toyota δεν έχει αγκαλιάσει τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα με την ίδια αποφασιστικότητα που είχε δείξει στα υβριδικά μοντέλα μετά την επανάσταση που προκάλεσε το Prius στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Σύμφωνα με τον Toyoda, οι επιφυλάξεις του δεν σχετίζονται μόνο με την αγάπη του για τους κινητήρες εσωτερικής καύσης. Πέρυσι εκτίμησε ότι τα 27 εκατομμύρια υβριδικά που είχε πουλήσει μέχρι τότε η Toyota είχαν αποτύπωμα άνθρακα αντίστοιχο με εκείνο 9 εκατομμυρίων ηλεκτρικών αυτοκινήτων, αν συνυπολογιστεί η παραγωγή μπαταριών και αυτοκινήτων.
Οι υπολογισμοί του βασίζονταν στην υπόθεση ότι όλα τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα κατασκευάζονταν στην Ιαπωνία, όπου η παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό σε θερμοηλεκτρικούς σταθμούς που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια καίγοντας ορυκτά καύσιμα (λιγνίτη, πετρέλαιο ή φυσικό αέριο). Σε αυτό το σενάριο, ένα EV θα είχε εκπομπές αντίστοιχες με τρία υβριδικά, αν και η πραγματικότητα επηρεάζεται από πολλούς διαφορετικούς παράγοντες.
Παρά την παγκόσμια στροφή προς την ηλεκτροκίνηση, η Toyota συνεχίζει να επενδύει στους κινητήρες εσωτερικής καύσης, ιδιαίτερα μέσω της υπο-μάρκας Gazoo Racing. Η εταιρεία εξελίσσει νέο 2,0-λιτρο turbo τετρακύλινδρο κινητήρα για μελλοντικά GR μοντέλα, ενώ έχει αναπτύξει και νέο V8 για το υβριδικό supercar GR GT.
Παράλληλα, η Toyota επιχειρεί να παρατείνει τη ζωή των συμβατικών κινητήρων κάνοντάς τους συμβατούς με ουδέτερα ως προς τον άνθρακα καύσιμα. Τα τελευταία χρόνια πειραματίζεται με κινητήρες εσωτερικής καύσης που λειτουργούν με υδρογόνο. Η νεότερη προσπάθειά της είναι το αγωνιστικό TR LH2 Racing, το οποίο θα παρουσιαστεί αυτή την εβδομάδα στο περιθώριο του 24ωρου αγώνα του Le Mans.