Μια νέα μελέτη του Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) δείχνει ότι τα αυτόνομα οχήματα της Waymo παρουσίασαν σημαντικά χαμηλότερο ποσοστό εμπλοκής σε τροχαία ατυχήματα σε σύγκριση με τους ανθρώπους οδηγούς, αν και οι ερευνητές επισημαίνουν περιορισμούς στα διαθέσιμα δεδομένα.
Η έρευνα εξέτασε οχήματα αυτόνομης οδήγησης επιπέδου 4, τα οποία λειτουργούν χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση σε συγκεκριμένες περιοχές, και συνέκρινε τα δεδομένα τους με αντίστοιχα στοιχεία από ανθρώπινους οδηγούς στις ίδιες αμερικανικές πόλεις.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, τα οχήματα της Waymo παρουσίασαν 68% λιγότερα ατυχήματα που αναφέρθηκαν στην αστυνομία ανά διανυόμενο μίλι, σε σχέση με τους ανθρώπους οδηγούς στις ίδιες περιοχές.
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από τις πόλεις: Φοίνιξ, Σαν Φρανσίσκο, Λος Άντζελες και Όστιν, όπου τα οχήματα της Waymo διένυσαν σχεδόν 50 εκατομμύρια μίλια χωρίς οδηγό κατά την περίοδο που εξετάστηκε. Παράλληλα, καταγράφηκαν 81% λιγότερα ατυχήματα με τραυματισμούς και 85% λιγότερα ατυχήματα στα οποία ενεπλάκη μόνο ένα όχημα, σε σύγκριση με τους ανθρώπους οδηγούς.
Ανά πόλη, η μελέτη κατέγραψε ποσοστό ατυχημάτων 76% χαμηλότερο στο Φοίνιξ, 35% χαμηλότερο στο Σαν Φρανσίσκο, 71% χαμηλότερο στο Λος Άντζελες, ενώ στο Όστιν ήταν 4% υψηλότερο, με τους ερευνητές να σημειώνουν ότι εκεί το δείγμα ήταν περιορισμένο, καθώς η Waymo ξεκίνησε τη λειτουργία της στην πόλη μόλις το 2024.
Η μελέτη βασίστηκε σε στοιχεία ατυχημάτων του National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), τα οποία περιλαμβάνουν περιστατικά που αφορούν εταιρείες όπως η Waymo, η Cruise και η Zoox. Ωστόσο, μόνο η Waymo δημοσιοποιεί τα στοιχεία για τα συνολικά μίλια που διανύουν τα οχήματά της, γεγονός που επέτρεψε στους ερευνητές να υπολογίσουν τον δείκτη ατυχημάτων ανά απόσταση.
Πριν από την ανάλυση, το IIHS επεξεργάστηκε τα διαθέσιμα δεδομένα, αφαιρώντας διπλές εγγραφές, περιστατικά στα οποία το σύστημα αυτόνομης οδήγησης δεν ήταν ενεργό, συμβάντα εκτός δημόσιων δρόμων και περιπτώσεις που δεν θεωρήθηκαν πραγματικά τροχαία ατυχήματα. Στη συνέχεια, οι ερευνητές εφάρμοσαν κοινά κριτήρια με εκείνα που χρησιμοποιούνται για τα ατυχήματα ανθρώπινων οδηγών, ώστε η σύγκριση να αφορά μόνο περιστατικά που θα αναφέρονταν στην αστυνομία.
Από τα 736 περιστατικά στα οποία συμμετείχαν οχήματα με ενεργοποιημένη αυτόνομη οδήγηση, μόλις το 22% κρίθηκε συγκρίσιμο με τα αντίστοιχα ατυχήματα ανθρώπινων οδηγών. Για τη Waymo προέκυψαν 89 ατυχήματα που θεωρήθηκαν αστυνομικά καταγράψιμα, εκ των οποίων τα 64 συνέβησαν σε πλήρως αυτόνομη λειτουργία.
Οι ερευνητές επισημαίνουν πάντως ότι το σημερινό σύστημα συλλογής δεδομένων παρουσιάζει σημαντικούς περιορισμούς. Οι εταιρείες αυτόνομων οχημάτων υποχρεούνται να αναφέρουν τα ατυχήματα στις αρμόδιες αρχές, όμως δεν υποχρεούνται να δημοσιοποιούν τα συνολικά χιλιόμετρα που διανύουν τα οχήματά τους, γεγονός που δυσκολεύει την εξαγωγή ασφαλών συγκρίσεων μεταξύ διαφορετικών κατασκευαστών.
Επιπλέον, το δείγμα των αυτόνομων οχημάτων παραμένει σημαντικά μικρότερο από εκείνο των συμβατικών οχημάτων. Τα περίπου 50 εκατομμύρια μίλια που διένυσαν τα οχήματα της Waymo συγκρίνονται με περίπου 222 δισεκατομμύρια μίλια που κάλυψαν οι άνθρωποι οδηγοί στις ίδιες περιοχές και την ίδια περίοδο, ενώ τα robotaxi της εταιρείας δραστηριοποιούνται κυρίως σε αστικά περιβάλλοντα και όχι σε αυτοκινητοδρόμους.
Το IIHS καταλήγει ότι απαιτείται ένα ενιαίο και πιο ολοκληρωμένο σύστημα καταγραφής τόσο των ατυχημάτων όσο και των διανυόμενων χιλιομέτρων από όλα τα οχήματα αυτόνομης οδήγησης, ώστε να είναι δυνατή η ακριβέστερη αξιολόγηση της ασφάλειάς τους.