Η Toyota μπορεί να είναι μία από τις πιο αργές αυτοκινητοβιομηχανίες που αναπτύσσουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αλλά θα μπορούσε να είναι η πρώτη που θα εγκαταλείψει τα αυτοκίνητα που κινούνται μόνο με βενζίνη.
Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά το λανσάρισμα του Prius, η Toyota προχωρά στη μετατροπή των περισσότερων, και τελικά ίσως όλων, των αυτοκινήτων της Toyota και της Lexus σε υβριδικά μοντέλα, δήλωσαν στο Reuters δύο στελέχη της εταιρείας.
Η επίμονη εστίαση της Toyota στα υβριδικά έναντι των ηλεκτρικών αυτοκινήτων αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης πρόκλησης της μεγαλύτερης αυτοκινητοβιομηχανίας στον κόσμο προς την επικρατούσα άποψη της βιομηχανίας και των ρυθμιστικών αρχών, σύμφωνα με την οποία όλα τα νέα αυτοκίνητα θα είναι ηλεκτρικά στο εγγύς μέλλον.
Ο πρόεδρος της Toyota, Akio Toyoda, δήλωσε τον Ιανουάριο ότι πιστεύει ότι το παγκόσμιο μερίδιο των ηλεκτρικών αυτοκινήτων θα ανέλθει το πολύ στο 30%. Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία αντιθέτως προβάλλει μια στρατηγική “πολλαπλών μονοπατιών” που περιλαμβάνει τα EV μαζί με υβριδικά οχήματα, οχήματα με κυψέλες καυσίμου υδρογόνου, πράσινα καύσιμα και, ενδεχομένως, άλλες τεχνολογίες που δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, σχεδιάζουμε να αξιολογήσουμε, γραμμή προς γραμμή, αν το να πάμε μόνο σε υβριδική γκάμα μοντέλων έχει νόημα,
δήλωσε ο David Christ, επικεφαλής των πωλήσεων και του μάρκετινγκ της Toyota στη Βόρεια Αμερική.
Αυτές οι αξιολογήσεις θα γίνονται με κάθε ανασχεδιασμό μοντέλου, αν όχι νωρίτερα.
Αυτό περιλαμβάνει και την επικείμενη ανανέωση του RAV4, του SUV με τις περισσότερες πωλήσεις στην Αμερική που διαθέτει ήδη υβριδικές παραλλαγές που αντιπροσωπεύουν περίπου τις μισές πωλήσεις. Δύο άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις της Toyota για τον προγραμματισμό των προϊόντων της, δήλωσαν ότι η αυτοκινητοβιομηχανία είναι πολύ πιθανό να εγκαταλείψει τη βενζινοκίνητη έκδοση για τη βορειοαμερικανική αγορά, αλλά δεν έχει λάβει οριστική απόφαση.
Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει ήδη σταματήσει να προσφέρει μόνο βενζινοκίνητη έκδοση του Camry, του σεντάν με τις περισσότερες πωλήσεις στην Αμερική, για το έτος μοντέλου 2025, ενώ το Land Cruiser και το Sienna, για παράδειγμα, διατίθενται επίσης πλέον μόνο ως υβριδικά.
Πολλά από τα μόνο υβριδικά μοντέλα πιθανότατα θα κυκλοφορήσουν και ως plug-in υβριδικά με μεγαλύτερη μπαταρία, σύμφωνα με τους δύο ανθρώπους, οι οποίοι αρνήθηκαν να κατονομαστούν.
Η υβριδική στρατηγική της αυτοκινητοβιομηχανίας αποσκοπεί στην εδραίωση της ήδη κυρίαρχη θέση της σε ένα τμήμα της αγοράς που έχει βρει νέα πνοή καθώς η ζήτηση για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα επιβραδύνεται, εν μέρει λόγω των υψηλών τιμών τους και των δυσκολιών φόρτισης.
Τα υβριδικά της Toyota δεν χρειάζονται φόρτιση και αλλάζουν απρόσκοπτα μεταξύ βενζίνης και ηλεκτρικής ενέργειας ή χρησιμοποιούν και τα δύο ταυτόχρονα, ανάλογα με τις συνθήκες οδήγησης. Τα plug-in υβριδικά της μπορούν να φορτιστούν και συνήθως διανύουν περίπου 65 χλμ. αμιγώς ηλεκτρικά, πριν απαιτηθεί ο βενζινοκινητήρας τους.
Αφαιρώντας δύο αμιγώς ηλεκτρικά και ένα αυτοκίνητο κυψελών καυσίμου (Mirai) που πωλούνται στη Βόρεια Αμερική, υπάρχουν σήμερα άλλα 31 μοντέλα της Toyota και της Lexus. Οκτώ είναι ήδη μόνο υβριδικά και οκτώ διατίθενται μόνο σε εκδόσεις βενζίνης.
Η υβριδική στρατηγική θα δώσει επίσης στην Toyota μοναδικά πλεονεκτήματα στη συμμόρφωση με τους ολοένα και πιο αυστηρούς κανονισμούς των ΗΠΑ για τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Καθώς οι ΗΠΑ μειώνουν τα όρια ρύπανσης σύμφωνα με τους κανονισμούς που ανακοινώθηκαν τον περασμένο Μάρτιο, οι πωλήσεις υβριδικών της Toyota θα μπορούσαν να βοηθήσουν την αυτοκινητοβιομηχανία να εξοικονομήσει δισεκατομμύρια δολάρια σε ρυθμιστικά πρόστιμα και έξοδα, ενώ παράλληλα θα κερδίσει περισσότερο χρόνο για να αναπτύξει ηλεκτρικά μοντέλα ή άλλα οχήματα μηδενικών εκπομπών. Τα νέα πρότυπα εκπομπών τίθενται σε ισχύ από το έτος μοντέλου 2027 και διαρκούν έως το 2032.
Ο Christ δήλωσε ότι η Toyota δεν έχει θέσει προθεσμία για την παραγωγή μιας αμιγώς υβριδικής γκάμας και ότι ορισμένα μοντέλα, όπως τα pickup και τα οικονομικά αυτοκίνητα, μπορεί να χρειαστούν περισσότερο χρόνο λόγω “της ευαισθησίας” των καταναλωτών στις τιμές των entry-level εκδόσεων τους.
Εκτός από τα υβριδικά, η Toyota στοχεύει να μετατρέψει περίπου το 30% του παγκόσμιου στόλου της σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα μέχρι το 2030, εστιάζοντας σε έναν μικρό αριθμό πλήρως ηλεκτρικών εκδόσεων των υφιστάμενων μοντέλων με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν τον προγραμματισμό προϊόντων της Toyota. Η Toyota έχει ήδη ανακοινώσει ότι σχεδιάζει να επενδύσει 35 δισεκατομμύρια δολάρια σε νέες μπαταρίες και πλατφόρμες ηλεκτρικών αυτοκινήτων μέχρι τότε.
Τον Μάιο, η αυτοκινητοβιομηχανία παρουσίασε νέους κινητήρες εσωτερικής καύσης που μπορούν να λειτουργούν με βιοκαύσιμα, υδρογόνο αλλά και με συνθετικά καύσιμα και μπορούν να συνδυαστούν με υβριδικά συστήματα κίνησης. Σύμφωνα με τις πηγές, το πρώτο υβριδικό που θα βασίζεται στη νέα πλατφόρμα και τους νέους κινητήρες θα είναι πιθανότατα το νέο Corolla plug-in hybrid, το οποίο πιθανότατα θα βγει στην αγορά της Ιαπωνίας και της Κίνας το 2026 και στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2027.