Η Mercedes-AMG F1 Team μόλις ανακοίνωσε ότι ο Andrea Kimi Antonelli θα είναι ο νέος teammate του George Russell από το 2025, με τον 18χρονο Ιταλό να προέρχεται από την F2 και την ακαδημία οδηγών της γερμανικής ομάδας, για να αντικαταστήσει τον Lewis Hamilton ο οποίος θα τρέχει με τα χρώματα της Ferrari.
H ανακοίνωση ήρθε την παραμονή του Ιταλικού Gran Prix και μόλις μια μέρα αφότου ο Antonelli έκανε το ντεμπούτο του σε FP1 περίοδο με την ομάδα στην Monza. Ο Antonelli είχε μια εκπληκτική σταδιοδρομία στις junior κατηγορίες, ανεβαίνοντας γρήγορα στις τάξεις. Αφού κέρδισε τη γερμανική και ιταλική F4 το 2022 και το περιφερειακό ευρωπαϊκό πρωτάθλημα το 2023, ο οδηγός της Mercedes παρέλειψε την F3 και μπήκε στην F2 με την ομάδα της Prema αυτή τη σεζόν.
Σε δηλώσεις του, ο Toto Wolff, επικεφαλής και CEO της Mercedes-AMG F1 Team, σχολίασε:
Το δίδυμο των οδηγών μας για το 2025 συνδυάζει εμπειρία, ταλέντο, νιάτα και ανεπανάληπτη ταχύτητα. Είμαστε ενθουσιασμένοι με όσα φέρνουν ο George και o Kimi στην ομάδα τόσο ως μεμονωμένοι οδηγοί, αλλά και ως συνεργασία. Η νέα μας σύνθεση είναι ιδανική για να ανοίξει το επόμενο κεφάλαιο στην ιστορία μας. Είναι επίσης απόδειξη της δύναμης του προγράμματός ακαδημιών μας και της πίστης μας στο εγχώριο ταλέντο.
Ο George έχει αποδείξει ότι είναι ένας από τους καλύτερους οδηγούς στον κόσμο. Δεν είναι μόνο γρήγορος, συνεπής και αποφασιστικός, αλλά έχει επίσης εξελιχθεί σε ισχυρό ηγέτη μέσα στην ομάδα. O Kimi έχει δείξει σταθερά το ταλέντο και την ταχύτητα που χρειάζονται για να αγωνιστεί στην κορυφή του αθλήματός μας.
Γνωρίζουμε ότι θα είναι άλλο ένα μεγάλο βήμα προς τα πάνω, αλλά μας έχει εντυπωσιάσει στις φετινές του δοκιμές στη F1 και θα τον υποστηρίζουμε σε κάθε βήμα της μαθησιακής διαδικασίας. Δίπλα στον George, έχει έναν έμπειρο συμπαίκτη από τον οποίο μπορεί να μάθει και να βελτιώσει την τέχνική του. Είμαι βέβαιος ότι και οι δύο θα συμβάλουν σημαντικά καθώς συνεχίζουμε να χτίζουμε δυναμική και να αγωνιζόμαστε στο μπροστινό μέρος του grid.
Ο George Russell πρόσθεσε:
Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που θα συνεργαστώ με τον Kimi για το 2025. Το ρεκόρ του στη φόρμουλα junior ήταν τρομερό και η προαγωγή του αξίζει πραγματικά. Είναι ένα φανταστικό νεαρό ταλέντο και ένας απόφοιτος του νεανικού μας προγράμματος. Ανυπομονώ να χρησιμοποιήσω την εμπειρία που έχω αποκτήσει από το δικό μου ταξίδι για να καθοδηγήσω τον Kimi καθώς κάνει το βήμα προς την F1.
Ξέρω πόσο σημαντική υποστήριξη ήταν για μένα ο Lewis καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας μου ως νεώτερος οδηγός και από τότε που ήμουν συμπαίκτης του. Έχω μάθει τόσα πολλά από αυτόν και ελπίζω να παίξω έναν παρόμοιο ρόλο για τον Kimi.
Ως ομάδα, χτίζουμε πολύ θετικό μομέντουμ για την επόμενη χρονιά. Συνεχίζουμε να σημειώνουμε πρόοδο στην πίστα και εργαζόμαστε σκληρά για να βάλουμε όλα τα κομμάτια στη θέση τους για να παλέψουμε για τα παγκόσμια πρωταθλήματα. Είναι ένα πραγματικά συναρπαστικό ταξίδι στο οποίο βρισκόμαστε.
Είμαι σίγουρος ότι ο Kimi και εγώ μπορούμε να συνεχίσουμε να ωθούμε την ομάδα προς τα εμπρός και να βοηθήσουμε στην υλοποίηση της υπόσχεσης που δείχνουμε.
Τέλος, ο -γεννημένος στις 25 Αυγούστου του 2006 στη Μπολόνια της Ιταλίας- Antonelli είπε:
Είναι εκπληκτικό το συναίσθημα να ανακοινώνεσαι ως οδηγός της Mercedes και ότι θα δουλέψω δίπλα στον George το 2025. Το να φτάσω στην F1 είναι ένα όνειρο που είχα από μικρό παιδί. Θέλω να ευχαριστήσω την ομάδα για την υποστήριξη που μου έχουν δώσει στην καριέρα μου μέχρι τώρα και την πίστη που μου έχουν δείξει. Ακόμα μαθαίνω πολλά, αλλά νιώθω έτοιμος για την ευκαιρία. Θα είμαι συγκεντρωμένος στο να γίνομαι καλύτερος και να προσφέρω τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα για την ομάδα.
Είμαι επίσης πολύ ενθουσιασμένος που θα γίνω συμπαίκτης του George. Ανέβηκε μέσα από το πρόγραμμα των ακαδημιών της ομάδας όπως και εγώ και είναι κάποιος που σέβομαι πολύ. Είναι σούπερ γρήγορος, νικητής σε πολλά Grand Prix και με έχει ήδη βοηθήσει να βελτιωθώ ως οδηγός. Ανυπομονώ να μάθω από αυτόν και να δουλέψω μαζί του για να τα καταφέρω.