Ο RJ Scaringe, Διευθύνων Σύμβουλος της Rivian, εκτιμά ότι ο δυτικός κόσμος κάνει ένα μεγάλο λάθος σχετικά με την άφιξη των κινεζικών EV: εστιάζει αποκλειστικά στο ζήτημα του κόστους. Όπως τόνισε σε πρόσφατη συνέντευξή του, ο πραγματικός κίνδυνος δεν είναι οι χαμηλές τιμές, αλλά η τεχνολογική υπεροχή των κινεζικών αυτοκινήτων.
Πολλοί στη Δύση φοβούνται ότι κινεζικά μοντέλα με τιμές της τάξης των 10.000 δολαρίων, όπως το BYD Seagull, θα κατακλύσουν τις αγορές τους, υπονομεύοντας την εγχώρια παραγωγή. Ο Scaringe, όμως, απορρίπτει αυτό το σενάριο. Εξηγεί ότι οι εξαιρετικά χαμηλές τιμές στην Κίνα είναι αποτέλεσμα ενός συνδυασμού παραγόντων, όπως ο σκληρός ανταγωνισμός, το χαμηλότερο εργατικό κόστος, αλλά και οι γενναιόδωρες κρατικές επιχορηγήσεις.
Ωστόσο, αυτά τα πλεονεκτήματα δεν μπορούν να μεταφερθούν εύκολα στις δυτικές αγορές. Ειδικά στις ΗΠΑ, οι δασμοί που ξεπερνούν το 100% λειτουργούν ως ουσιαστική απαγόρευση. Ακόμα και στην Ευρώπη, όπου οι δασμοί είναι χαμηλότεροι, η τιμή του BYD Seagull έχει εκτοξευθεί στις περίπου 23.000 ευρώ λόγω των αναγκαίων τροποποιήσεων για την τήρηση των προτύπων ασφαλείας. Ο Scaringe είναι ξεκάθαρος: αν οι κινεζικές εταιρείες θελήσουν να μπουν δυναμικά στην αμερικανική αγορά, θα πρέπει είτε να πληρώσουν τους υπέρογκους δασμούς, με αποτέλεσμα την εξίσωση του κόστους, είτε να δημιουργήσουν εργοστάσια στις ΗΠΑ. Σε κάθε περίπτωση, το πλεονέκτημα του χαμηλού κόστους εξαφανίζεται.
Για τον CEO της Rivian, το πραγματικό μάθημα που πρέπει να πάρουν οι δυτικοί κατασκευαστές δεν είναι η μείωση του κόστους, αλλά η βελτίωση του προϊόντος.
Αυτό που είναι ανησυχητικό, αν κοιτάξετε ολόκληρο τον κλάδο, είναι ότι η τεχνολογία των Κινέζων κατασκευαστών είναι πολύ καλύτερη. Αν ήμουν ένας παραδοσιακός κατασκευαστής, θα με απασχολούσε λιγότερο το κόστος και θα εστίαζα περισσότερο στο ότι τα αυτοκίνητα τους είναι πραγματικά καλύτερα,
δήλωσε χαρακτηριστικά. Η Κίνα έχει μετατρέψει το όραμα του “smartphone με ρόδες” σε πραγματικότητα. Οι κινεζικές εταιρείες έχουν αναπτύξει προηγμένα συστήματα infotainment με μεγάλες οθόνες και φωνητικούς βοηθούς. Τα συστήματα τους βασίζονται περισσότερο στον κόσμο των καταναλωτικών ηλεκτρονικών, επιτρέποντας συχνές και ουσιαστικές over-the-air αναβαθμίσεις λογισμικού. Επιπλέον, μπορούν να σχεδιάσουν και να λανσάρουν νέα μοντέλα σε λίγους μόνο μήνες, αντί για χρόνια, ενώ η ποιότητα κατασκευής τους, σύμφωνα με ειδικούς, ανταγωνίζεται ακόμα και τα γερμανικά premium αυτοκίνητα.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Xiaomi SU7, ένα σεντάν που “μάχεται” με την Porsche. Ο Scaringe το χαρακτήρισε “ένα εντυπωσιακά καλοφτιαγμένο όχημα”, ενώ ενσωματώνεται πλήρως στο οικοσύστημα των συσκευών της Xiaomi, επιτρέποντας στον οδηγό να ελέγχει το κλιματιστικό του σπιτιού του ή τις κάμερες ασφαλείας απευθείας από την οθόνη του αυτοκινήτου.
Ο ιδρυτής της Rivian δεν είναι ο μόνος στέλεχος της αυτοκινητοβιομηχανίας που κρούει τον κώδωνα του κινδύνου. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ford, Jim Farley, έχει δηλώσει επίσης ότι η Κίνα έχει “πολύ ανώτερη τεχνολογία εντός του οχήματος” και ότι η βιομηχανία της είναι “το πιο ταπεινωτικό πράγμα που έχω δει ποτέ”. Η Ford, μάλιστα, έχει ήδη ανακοινώσει νέα πλατφόρμα και μέθοδο παραγωγής, με σαφή στόχο να αντιμετωπίσει τον κινεζικό ανταγωνισμό.