Η Volkswagen προχωρά στην επόμενη φάση δοκιμών του Gen.Urban, του νέου ερευνητικού της οχήματος για αυτόνομη οδήγηση, στους δρόμους του Wolfsburg. Μετά από εκτεταμένες εργαστηριακές και κλειστές δοκιμές, το πρωτότυπο είναι πλέον ικανό να κινείται αυτόνομα σε πραγματικές συνθήκες αστικής κυκλοφορίας, χωρίς τιμόνι και χωρίς πεντάλ.
Στόχος του project είναι να κατανοηθεί πώς αντιλαμβάνονται οι επιβάτες την εμπειρία μετακίνησης σε ένα πλήρως αυτόνομο όχημα και ποιες ανάγκες δημιουργεί αυτό για τα μελλοντικά concepts εσωτερικού. Μια διεπιστημονική ομάδα της Volkswagen, από designers και UX specialists έως μηχανικούς λογισμικού και ειδικούς υλικών, συλλέγει δεδομένα για τη συμπεριφορά, την άνεση και τη διάδραση των επιβατών με το όχημα.
Βασικά ερωτήματα αφορούν το πώς αξιοποιούν οι επιβάτες τον χρόνο τους εντός του οχήματος, ποιες ψηφιακές λειτουργίες διευκολύνουν εργασία, ψυχαγωγία ή χαλάρωση, καθώς και πώς πρέπει να σχεδιάζεται η επικοινωνία οχήματος-επιβατών για διαφορετικές ηλικιακές ομάδες. Με απλά λόγια, αν νιώθουν άνετα.
Οι επιβάτες μπορούν να ρυθμίσουν τις προτιμήσεις τους, είτε μέσω εφαρμογής είτε μέσα στο όχημα, όπως θερμοκρασία, φωτισμό και θέση καθίσματος. Η καμπίνα προσαρμόζεται αυτόματα, ενώ το ψηφιακό εσωτερικό αλλάζει θεματικά χάρη στη χρήση τεχνητής νοημοσύνης. Η μεγάλη οθόνη στο εμπρός μέρος μεταβάλλει εικόνα, πληροφορίες και ήχο, δημιουργώντας ένα προσωποποιημένο περιβάλλον.
Το Gen.Urban δεν διαθέτει καθόλου συμβατικά χειριστήρια. Στη θέση του οδηγού κάθεται ο συμμετέχων στη δοκιμή, ενώ ένας εκπαιδευμένος οδηγός ασφαλείας παρακολουθεί από το δεξί κάθισμα και έχει δυνατότητα παρέμβασης μέσω ειδικού joystick.
Η τρέχουσα φάση δοκιμών, η οποία θα διαρκέσει αρκετές εβδομάδες, πραγματοποιείται με εργαζόμενους του γερμανικού ομίλου. Η διαδρομή ξεκινά από το parking επισκεπτών των κεντρικών γραφείων και ακολουθεί έναν κύκλο σχεδόν 10 χλμ. μέσα από την πόλη του Wolfsburg. Σήματα, φανάρια, κυκλικοί κόμβοι, έργα, κατοικημένες περιοχές, βιομηχανικές ζώνες και πιθανή κίνηση συνθέτουν ένα περιβάλλον που αντανακλά τις πραγματικές προκλήσεις της αστικής οδήγησης. Κάθε διαδρομή διαρκεί περίπου 20 λεπτά.