Η Formula 1 υποσχέθηκε επανάσταση με τους φετινούς κανονισμούς, με σχεδόν ισομερή κατανομή ισχύος μεταξύ θερμικού κινητήρα και ηλεκτροκίνησης. Η πραγματικότητα όμως, όπως φάνηκε χαρακτηριστικά στα τρία πρώτα Grand Prix της σεζόν, είναι πολύ διαφορετική.
Το φαινόμενο του super-clipping, όπου η μονάδα ισχύος μειώνει την παροχή ενέργειας στους τροχούς για να φορτίσει την μπαταρία, έχει ήδη προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, με τους οδηγούς να δηλώνουν ότι όσο περισσότερο πιέζουν, τόσο πιο αργοί γίνονται, τονίζοντας πως είναι ένα από τα πιο προβληματικά στοιχεία των κανονισμών του 2026, ενώ παράλληλα εγείρονται και ζητήματα ασφάλειας λόγω των μεγάλων διαφορών ταχύτητας των μονοθεσίων, με το ατύχημα του Bearman να αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα.
Το super-clipping έχει ήδη αλλάξει τη φύση των κατατακτήριων, με οδηγούς να παραπονιούνται ότι τιμωρούνται όταν πιέζουν στο όριο. Στη Σουζούκα μάλιστα τα μονοθέσια έχαναν έως και 70 χλμ/ώρα στην ευθεία με τέρμα γκάζι. Η εικόνα των μονοθεσίων που μειώνουν ταχύτητα στην ευθεία, παρότι οι οδηγοί τους πατούν τέρμα το γκάζι, έχει προκαλέσει έντονη κριτική, με ορισμένους να μιλούν ακόμη και για αλλοίωση του DNA της Formula 1. Δεν είναι τυχαίο ότι ακόμη και στο επίσημο video από τον ταχύτερο γύρο στη Σουζούκα αποφεύχθηκαν onboard πλάνα όταν το μονοθέσιο του Antonelli έχανε ταχύτητα στην ευθεία.
Έτσι η FIA και η F1 αποφάσισαν μια ακόμη πιο ακραία λύση. Και όχι, δεν θα αυξηθεί η χωρητικότητα των μπαταριών, αλλά η ιδέα είναι να μετατραπεί η F1 σε… τρόλεϊ υψηλών ταχυτήτων.
Σύμφωνα με έγγραφα που διέρρευσαν και αναμένεται να ανακοινωθούν επίσημα εντός της ημέρας, η ιδέα είναι η εισαγωγή ενός συστήματος δυναμικής φόρτισης εν κινήσει, με την ονομασία Dynamic Charging Line (DCL).
Το σύστημα προβλέπει την τοποθέτηση εναέριων γραμμών ηλεκτροδότησης πάνω από ορισμένες ευθείες κάθε πίστας, ώστε τα μονοθέσια να μπορούν να φορτίζουν απευθείας την μπαταρία τους ενώ κινούνται με υψηλές ταχύτητες. Για να συμβεί αυτό, κάθε μονοθέσιο θα διαθέτει έναν αναδιπλούμενο βραχίονα φόρτισης, κρυμμένο μέσα στο airbox, που σε συγκριμένα τμήματα της πίστας και πάνω από ένα όριο ταχύτητας, θα ενεργοποιείται αυτόματα, και θα εφάπτεται στα καλώδια.
Κατά τη διάρκεια της ευθείας το μονοθέσιο θα αντλεί 350 kW απευθείας από το δίκτυο, φορτίζοντας την μπαταρία, ενώ ταυτόχρονα θα διατηρεί την τελική του ταχύτητα, χωρίς να χρειάζεται εξοικονόμηση ενέργειας.
Με απλά λόγια, οι οδηγοί δεν θα χρειάζεται πλέον να σηκώνουν το πόδι από το γκάζι στις γρήγορες στροφές για να φορτίζουν την μπαταρία, κάτι που ήδη έχει χαρακτηριστεί ως ένα από τα πιο αφύσικα στοιχεία των νέων κανονισμών.
Ο πρόεδρος της FIA Mohammed Ben Sulayem, σε δηλώσεις που αναμένεται να επισημοποιηθούν το απόγευμα, τόνισε:
Δεν μπορούμε να έχουμε τους κορυφαίους οδηγούς στον κόσμο να πηγαίνουν σαν σταματημένοι επειδή άδειασε από ρεύμα η μπαταρία. Η λύση του DCL είναι η πιο οικολογική και σταθερή.
Οι ομάδες φέρεται να ανησυχούν για την αεροδυναμική αντίσταση που θα προκαλεί ο βραχίονας όταν είναι ανοιχτός, ενώ ο Adrian Newey λέγεται ότι ήδη σκέφτεται το πώς ο βραχίονας θα μπορεί λειτουργεί και ως επιπλέον πτερύγιο για την παραγωγή κάθετης δύναμης.
Ο Max Verstappen ήταν για ακόμη μια φορά καυστικός για τους φετινούς κανονισμούς, δηλώνοντας:
Αν είναι να οδηγούμε και να ψάχνουμε καλώδιο για να φορτίσουμε, τότε ίσως να μας βάλουν και GPS για να βρίσκουμε πρίζες. Δεν ξέρω αν είναι Formula 1 ή δημόσια συγκοινωνία. Το μόνο θετικό είναι ότι τουλάχιστον δεν θα χρειάζεται να κάνω lift and coast – θα κάνω… plug and go.
Ο Lewis Hamilton, αναγνωρίζοντας την ανάγκη για καινοτομία αλλά με μία δόση σκεπτικισμού, σχολίασε:
Καταλαβαίνω την ανάγκη για καινοτομία και βιωσιμότητα, αλλά η Formula 1 πάντα ήταν για το συναίσθημα και την ταχύτητα. Αν αρχίσουμε να εξαρτόμαστε από καλώδια πάνω από την πίστα, ίσως να χάνουμε κάτι από τη μαγεία του σπορ. Παρ’ όλα αυτά, αν αυτό βοηθήσει το άθλημα να εξελιχθεί, θα πρέπει να το εξετάσουμε σοβαρά.
Από την πλευρά της Mercedes, ο Toto Wolff, εστιάζοντας στην τεχνολογία και την ασφάλεια, σημείωσε:
Στη Formula 1 πάντα ψάχνουμε το επόμενο τεχνολογικό άλμα. Αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να επαναπροσδιορίσουμε τον τρόπο με τον οποίο διαχειριζόμαστε την ενέργεια, τότε είναι μια πρόκληση που μας ενδιαφέρει. Το ερώτημα είναι αν μπορούμε να το κάνουμε χωρίς να καταστρέψουμε το θέαμα, και χωρίς να μπλέκονται τα μονοθέσια μεταξύ τους σαν τρόλεϊ σε ώρα αιχμής.
Ο Flavio Briatore, από την άλλη, δεν έκρυψε την ειρωνεία του:
Τι είναι αυτό; Τρόλεϊ; Μπαταρίες; Η Formula 1 ήταν πάντα για τους καλύτερους οδηγούς και τις καλύτερες μηχανές, όχι για να δούμε ποιος μπορεί να “συνδεθεί” πιο γρήγορα σε καλώδιο! Μου θυμίζει περισσότερο video game παρά πραγματικό σπορ.
Αν τελικά εφαρμοστεί το νέο σύστημα Dynamic Charging Line, οι ευθείες θα θυμίζουν περισσότερο γραμμές τρόλεϊ υψηλών ταχυτήτων παρά παραδοσιακές πίστες.
Καλό μήνα! Μην πιστεύεις ό,τι διαβάζεις σήμερα, εκτός αν αφορά τους χρόνους της Aston Martin.