Ο πρώην οδηγός της Formula 1 και παραολυμπιονίκης Alex Zanardi έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 59 ετών. Το δυσάρεστο ανακοίνωσε οικογένειά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης:
Με βαθιά θλίψη, η οικογένεια ανακοινώνει τον ξαφνικό θάνατο του Alessandro Zanardi, ο οποίος συνέβη απροσδόκητα χθες το βράδυ, 1η Μαΐου.
Ο Alex απεβίωσε ειρηνικά, περιτριγυρισμένος από την αγάπη της οικογένειάς του. Η οικογένεια ευχαριστεί όλους όσους έδειξαν υποστήριξη τις τελευταίες ώρες και ζητά σεβασμό στο πένθος και την ιδιωτικότητά τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πένθους. Πληροφορίες σχετικά με την κηδεία θα κοινοποιηθούν σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Ο Ιταλός υπήρξε μία από τις πιο δημοφιλείς προσωπικότητες του μηχανοκίνητου αθλητισμού, έχοντας αγωνιστεί στη Formula 1 τη δεκαετία του 1990 με τις ομάδες Jordan, Minardi, Lotus και Williams σε συνολικά 41 Grand Prix. Η πιο επιτυχημένη του περίοδος στη Formula 1 ήταν με τη Lotus το 1993 και το 1994, σημειώνοντας την καλύτερη επίδοση της καριέρας του με την έκτη θέση στη Βραζιλία.
Κατέκτησε δύο τίτλους στο IndyCar, ωστόσο, κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του στη σειρά το 2001, υπέστη ένα σοβαρό ατύχημα στην πίστα Lausitzring της Γερμανίας. Ο Zanardi επέζησε, αλλά και τα δύο του πόδια ακρωτηριάστηκαν -το ένα στο γόνατο και το άλλο στο ισχίο.Ο Ιταλός επέστρεψε στους αγώνες λιγότερο από δύο χρόνια μετά από εκείνο το ατύχημα, συμμετέχοντας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού με ένα ειδικά διαμορφωμένο αυτοκίνητο. Στη συνέχεια μεταπήδησε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού (WTCC) και ακολούθως επέστρεψε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου.
Παράλληλα με τις δραστηριότητές του στους αγώνες ταχύτητας, ο Zanardi ασχολήθηκε με την ποδηλασία χειρός (handcycling). Εκπροσώπησε την Ιταλία στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2012 στο Λονδίνο και του 2016 στο Ριο ντε Τζανέιρο, κερδίζοντας τέσσερα χρυσά και δύο ασημένια μετάλλια. Το 2020, ο εμβληματικός αθλητής υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς σε τροχαίο ατύχημα στη Σιένα της βόρειας Ιταλίας, ενώ οδηγούσε το χειρήλατο ποδήλατό του.
Αποτίοντας φόρο τιμής στον φίλο και συμπατριώτη του, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Formula 1, Stefano Domenicali, δήλωσε:
Είμαι βαθιά θλιμμένος από τον θάνατο του αγαπημένου μου φίλου Alex Zanardi. Ήταν ένας πραγματικά εμπνευσμένος άνθρωπος, ως ανθρώπινη ύπαρξη και ως αθλητής. Θα φέρω πάντα μαζί μου την εξαιρετική του δύναμη.
Αντιμετώπισε προκλήσεις που θα είχαν σταματήσει οποιονδήποτε, κι όμως συνέχισε να κοιτάζει μπροστά, πάντα με ένα χαμόγελο και μια πεισματική αποφασιστικότητα που μας ενέπνευσε όλους. Ενώ η απώλειά του είναι βαθιά αισθητή, η κληρονομιά του παραμένει ισχυρή.
Αυτή τη στιγμή, οι ειλικρινείς σκέψεις μου και τα βαθύτερα συλλυπητήριά μου είναι στη σύζυγό του Daniela, στον γιο του Niccolò, στην υπόλοιπη οικογένεια και σε όλους εκείνους που είχαν το προνόμιο να τον γνωρίσουν».