Η πολιτεία της Καλιφόρνια έθεσε σε ισχύ νέους κανονισμούς που αυστηροποιούν το πλαίσιο λειτουργίας των αυτόνομων οχημάτων και robotaxi, κλείνοντας ένα νομικό κενό που επέτρεπε στα οχήματα χωρίς οδηγό να κυκλοφορούν χωρίς να τους επιβάλλονται κυρώσεις για τροχαίες παραβάσεις.
Με την ψήφιση του νέου νομοσχεδίου (Assembly Bill No. 1777), το οποίο τίθεται σε πλήρη ισχύ την 1η Ιουλίου, οι αστυνομικές αρχές αποκτούν πλέον τη δυνατότητα να βεβαιώνουν παραβάσεις ακόμη και όταν απουσιάζει ο οδηγός.
Στο παρελθόν, οι αστυνομικοί μπορούσαν να εκδώσουν κλήση μόνο σε φυσικό πρόσωπο που βρισκόταν στο τιμόνι, με αποτέλεσμα τα robotaxi να παραμένουν στο απυρόβλητο. Πλέον, οι αστυνομικοί μπορούν να εκδίδουν ειδοποίηση μη συμμόρφωσης, η οποία αντιμετωπίζει τον κατασκευαστή ως τον οδηγό σύμφωνα με τον νόμο, καθιστώντας την εταιρεία υπεύθυνη για την παράβαση.
Προκειμένου να διασφαλιστεί η σωστή παρακολούθηση αυτών των περιστατικών, οι εταιρείες υποχρεούνται να αναφέρουν την κλήση εντός 72 ωρών, ενώ σε περιπτώσεις συγκρούσεων ή σοβαρών περιστατικών ασφάλειας, το χρονικό περιθώριο περιορίζεται στις 24 ώρες.
Το τμήμα μηχανοκίνητων οχημάτων της Καλιφόρνια (DMV) αποκτά επίσης την εξουσία να επιβάλλει αυστηρότερες κυρώσεις σε περιπτώσεις σοβαρών ή επαναλαμβανόμενων παραβάσεων. Αυτές οι κυρώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν τον περιορισμό του μεγέθους του στόλου μιας εταιρείας ή ακόμη και την αναστολή των αδειών κυκλοφορίας της.
Η νέα νομοθεσία δίνει ταυτόχρονα μεγαλύτερο έλεγχο στις υπηρεσίες άμεσης επέμβασης, καθώς στο παρελθόν έχουν σημειωθεί περιστατικά όπου αυτόνομα οχήματα παρεμπόδισαν επιχειρήσεις κατάσβεσης πυρκαγιών ή διάσωσης. Στο εξής, τα οχήματα πρέπει να είναι σε θέση να υπακούουν σε άμεσες εντολές των τοπικών αρχών.
Οι αρχές μπορούν πλέον να επιβάλλουν εντολές geofencing, απαιτώντας από όλα τα αυτόνομα οχήματα να εκκενώσουν μια περιοχή έκτακτης ανάγκης εντός δύο λεπτών. Επιπλέον, οι κατασκευαστές υποχρεούνται να διαθέτουν γραμμή έκτακτης ανάγκης με χρόνο απόκρισης 30 δευτερολέπτων, καθώς και συστήματα χειροκίνητης παράκαμψης και αμφίδρομης φωνητικής επικοινωνίας εντός του οχήματος.
Παράλληλα με την αυστηροποίηση των κανόνων, η Καλιφόρνια επιτρέπει πλέον την κυκλοφορία αυτόνομων φορτηγών βαρέως τύπου άνω των 4,5 τόνων στους αυτοκινητόδρομους της πολιτείας. Η απόφαση αυτή αφορά και μεσαία φορτηγά έως 6,3 τόνων που προορίζονται για χρήση σε campus ή για μεταφορές.
Ωστόσο, αυτά τα βαρέα οχήματα αντιμετωπίζουν πολύ υψηλότερα κριτήρια ασφαλείας, καθώς απαιτείται να έχουν συμπληρώσει 500.000 μίλια (περίπου 800.000 χλμ.) δοκιμών με την παρουσία οδηγού ασφαλείας πριν επιτραπεί η πλήρως αυτόνομη λειτουργία τους. Τέλος, τα αυτόνομα φορτηγά παραμένουν υποχρεωμένα να σταματούν σε σταθμούς ζύγισης και σημεία επιθεώρησης, ακολουθώντας τους ίδιους κανόνες με τα συμβατικά οχήματα.