Ο πρώην οδηγός και νυν σχολιαστής, Juan Pablo Montoya, εξαπέλυσε επίθεση κατά των σημερινών οδηγών της Formula 1, και συγκεκριμένα κατά του Max Verstappen, για την έντονη αρνητικότητα που επιδεικνύουν απέναντι στους νέους κανονισμούς.
Μιλώντας στο podcast Chequered Flag του BBC, ο Montoya υποστήριξε ότι η δημόσια κριτική για την κατάσταση της F1 θα έπρεπε να τιμωρείται με βαθμούς ποινής στις άδειες των οδηγών, φτάνοντας μέχρι και τον αποκλεισμό από αγώνες.
Οι επιπτώσεις των νέων κανονισμών στο στυλ των αγώνων έγιναν θέμα έντονης αντιπαράθεσης πριν καν τεθούν σε ισχύ. Οδηγοί που δοκίμασαν τα μονοθέσια του 2026 σε προσομοιωτή πέρυσι εξέφρασαν ισχυρές επιφυλάξεις, ενώ πολλοί συνεχίζουν να εκδηλώνουν δημόσια τη δυσαρέσκειά τους, παρά τις πιέσεις που ασκεί ο κάτοχος των εμπορικών δικαιωμάτων μέσω των ομάδων για να σταματήσουν.
Ενώ οι οδηγοί της Mercedes και ο Lewis Hamilton συμμορφώθηκαν με τις υποδείξεις, άλλοι -με πιο έντονη τη φωνή του Verstappen- συνέχισαν να εκφράζουν τις απόψεις τους με δυναμικό τρόπο. Κατά τη διάρκεια του podcast, ο Montoya δήλωσε στους οικοδεσπότες Harry Benjamin και Damon Hill:
Πρέπει να σέβεσαι το άθλημα. Για μένα, αυτό που έκαναν οι οδηγοί… Δέχομαι να μη σου αρέσουν οι κανονισμοί, αλλά για τον τρόπο με τον οποίο μιλούσες για αυτό από το οποίο ζεις και για το δικό σου άθλημα, θα έπρεπε να… θα έπρεπε να υπάρχουν συνέπειες για αυτό.
Όταν ο Damon Hill τον ρώτησε τι εννοεί με τον όρο “συνέπειες” και αν προτείνει πρόστιμο στον Max Verstappen, ο Montoya απάντησε:
Να τον αφήσουν εκτός.
Στην ερώτηση αν εννοεί τον αποκλεισμό του από έναν αγώνα, ο Montoya πρόσθεσε:
Ναι, πρόσθεσε επτά βαθμούς στην άδεια, οκτώ βαθμούς στην άδεια. Ό,τι και να κάνεις μετά, θα μείνεις εκτός αγώνα. Και σου εγγυώμαι, το μήνυμα όλων θα ήταν διαφορετικό. Δεν λέω “μην εκφράζεις τη γνώμη σου”, αλλά μην έρχεσαι και αποκαλείς ένα μονοθέσιο της F1 “Mario Kart”.
Η Liberty Media, κάτοχος των εμπορικών δικαιωμάτων της F1, παραμένει εξαιρετικά ευαίσθητη στο θέμα των κανονισμών του 2026. Η τρέχουσα πολιτική της είναι να πιέζει τις ομάδες ώστε να πείσουν τους οδηγούς να κρατούν τις απόψεις τους για τον εαυτό τους, χωρίς να έχουν επιβληθεί ακόμη βαθμοί ποινής.
Σημειώνεται πως υπάρχουν εκτιμήσεις ότι η αρνητική στάση του Montoya προς τον Verstappen ίσως πηγάζει από τη μακροχρόνια κόντρα του με τον Helmut Marko, στενό σύμμαχο του Verstappen. Την περασμένη εβδομάδα, ο Marko δήλωσε στη γερμανική εφημερίδα Die Zeit ότι ο Montoya δεν αξιοποίησε στο έπακρο τις ικανότητές του στην καριέρα του, ενώ σε παλαιότερη συνέντευξη τον είχε χαρακτηρίσει ως τεμπέλη.