Η Jaguar Land Rover (JLR) εξετάζει σε συνεργασία με τη Stellantis την εξέλιξη της pickup έκδοσης του Defender, που θα κατασκευάζεται στις ΗΠΑ αντί να εισάγεται από την Ευρώπη.
Οι δύο όμιλοι υπέγραψαν τον περασμένο Μάιο μη δεσμευτικό μνημόνιο συνεργασίας (MoU) για τη διερεύνηση ενός Defender pickup που θα κατασκευάζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο CFO της JLR, Richard Molyneux, δήλωσε ότι η συμφωνία αναμένεται να οριστικοποιηθεί έως το τέλος του 2026, ενώ ο CEO της JLR, Pathamadai Balachandran Balaji, έχει χαρακτηρίσει τη συνεργασία με τη Stellantis σημαντική για τα μακροπρόθεσμα σχέδια ανάπτυξης της εταιρείας στις ΗΠΑ και τις γειτονικές αγορές.
Όλες οι σημερινές εκδόσεις του Defender κατασκευάζονται στο εργοστάσιο της JLR στη Σλοβακία. Τα εισαγόμενα αυτοκίνητα αντιμετωπίζουν στις ΗΠΑ δασμό 2,5%, ενώ πρόσθετα εμπορικά μέτρα έχουν επιβαρύνει με δασμό 25% αρκετά μοντέλα που κατασκευάζονται στην Ευρωπαϊκή Ένωση και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Για τα εισαγόμενα pickup ισχύει επιπλέον ο λεγόμενος “Chicken Tax”, ένας δασμός 25% στα εισαγόμενα ελαφρά φορτηγά, ο οποίος εφαρμόζεται στις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες.
Η παραγωγή ενός Defender pickup επί αμερικανικού εδάφους θα επέτρεπε στη JLR να αποφύγει τον συγκεκριμένο δασμό και να περιορίσει το κόστος εισαγωγής του μοντέλου.
Παράλληλα, ένα pickup θα επανέφερε τη Land Rover σε μια κατηγορία που είχε παρουσία στην αμερικανική αγορά μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν προσφέρονταν εκδόσεις pickup βασισμένες στα Series.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Stellantis εξετάζει συγκεκριμένο εργοστάσιο για το πρόγραμμα, με το Belvidere στο Illinois να αναφέρεται ως πιθανή τοποθεσία. Ωστόσο, καμία από τις δύο εταιρείες δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα ότι το συγκεκριμένο εργοστάσιο θα χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή του Defender pickup.
Ο CEO της Stellantis, Antonio Filosa, έχει επιβεβαιώσει ότι οι δύο όμιλοι αξιολογούν συνεργασία που συνδέεται με συγκεκριμένη μονάδα παραγωγής, χωρίς όμως να αποκαλύψει ποια είναι αυτή ή ποια μοντέλα θα κατασκευάζονται εκεί.
Παράλληλα, υπάρχουν αναφορές ότι το project θα μπορούσε να αξιοποιήσει υπάρχουσες πλατφόρμες και συστήματα κίνησης των Ram και Jeep, αντί να εξελιχθεί μια εντελώς νέα αρχιτεκτονική αποκλειστικά για το Defender. Μέχρι στιγμής, ούτε η Stellantis ούτε η JLR έχουν επιβεβαιώσει ποια πλατφόρμα, κινητήρες ή συστήματα κίνησης θα χρησιμοποιηθούν.
Ως εκ τούτου, παραμένει ανοιχτό αν το μελλοντικό Defender pickup θα βασιστεί σε πλαίσιο τύπου σκάλας, όπως τα μεγαλύτερα pickup της Ram, ή σε αρχιτεκτονική που θα βρίσκεται πιο κοντά στη φιλοσοφία των υφιστάμενων Defender.