Ο Max Verstappen δήλωσε από τη Σαγκάη πως είναι εντυπωσιασμένος από το φετινό μονοθέσιο της McLaren, ενώ ο George Russell είπε πως το μονοθέσιο της McLaren είναι αρκετά καλό για να κερδίσει κάθε αγώνα του 2025, αλλά άφησε να εννοηθεί ότι ο Norris και ο Piastri δεν θα αξιοποιήσουν πλήρως το πλεονέκτημα αυτό.
Όπως είπε ο Russell:
Το μονοθέσιό τους θα έπρεπε να κερδίζει κάθε αγώνα, αλλά δεν νομίζω ότι θα κερδίσουν κάθε αγώνα φέτος. Θα δούμε. Το φετινό τους προβάδισμα έναντι όλων είναι μεγαλύτερο από οποιοδήποτε είχε ποτέ η Red Bull. Αλλά όταν ο Max ήταν σε εκείνο το μονοθέσιο, ήταν αξιόπιστος σε κάθε γύρο που έκανε, σε κάθε Q3, σε όλη τη διάρκεια των κατατακτήριων – δεν υπήρχε ποτέ αμφιβολία.
Ελπίζουμε να βρεθούμε εκεί για να εκμεταλλευτούμε καταστάσεις, όπως έγινε το περασμένο Σαββατοκύριακο, γιατί θα έπρεπε να είναι ένα 1-2 γι’ αυτούς. Πέρυσι, ο Verstappen είχε πλεονέκτημα τριών ή τεσσάρων δεκάτων, αλλά αυτό που βλέπουμε τώρα από την McLaren είναι σίγουρα μεγαλύτερο.
Από τη μεριά του ο Verstappen δήλωσε:
Είναι εξαιρετικά δυνατοί. Έχω μεγάλο σεβασμό για ό,τι έχουν καταφέρει. Ήδη από πέρυσι και τώρα είναι πολύ γρήγοροι. Ναι, είναι πολύ ολοκληρωμένοι, είναι καλοί παντού. Οπότε αυτό είναι ένα γεγονός. Το πόσο μεγάλο είναι το χάσμα ή οτιδήποτε άλλο είναι δύσκολο να το πούμε. Η ξεκάθαρη εικόνα που είδατε ήταν ότι η McLaren ήταν αρκετά μπροστά. Δεν νομίζω ότι είμαι ανίκανος στη βροχή, αλλά στο πρώτο stint στην Αυστραλία δεν είχα πολλές ευκαιρίες να παλέψω.
Νομίζω ότι, γενικά, πρέπει να βελτιωθούμε συνολικά. Αν συγκρίνεις με την McLaren, είναι καλή παντού. Είναι αδύνατο να δώσω μια πλήρη απάντηση. Νομίζω ότι εγώ, η Red Bull, η Mercedes και η Ferrari είμαστε πολύ κοντά. Και πιθανώς αυτό θα διαφέρει από πίστα σε πίστα.
Παρά το γεγονός ότι η McLaren θεωρείται φαβορί για να κυριαρχήσει τουλάχιστον στο πρώτο μέρος του 2025, ο Lando Norris δήλωσε ότι το μονοθέσιο “δεν ταιριάζει καθόλου στο οδηγικό μου στυλ” και ότι είναι ένα “δύσκολο αυτοκίνητο στην οδήγηση και στο να πετύχεις έναν καλό γύρο”.
Στο ίδιο μήκος κύματος ήταν και οι δηλώσεις του Oscar Piastri που απέρριψε τους ισχυρισμούς του Russell, χαρακτηρίζοντας τις δηλώσεις του Βρετανού οδηγού της Mercedes ως “εντελώς τραβηγμένες”. Συγκεκριμένα ο Αυστραλός είπε:
Ο George έχει πει κάποια αστεία πράγματα τις τελευταίες εβδομάδες. Θα δούμε. Είναι μόλις ένας αγώνας. Είναι μια πίστα όπου είμαστε ανταγωνιστικοί τα τελευταία χρόνια, ακόμη και όταν το μονοθέσιό μας δεν ήταν τόσο κυρίαρχο όσο η Red Bull. Θα πάμε σε άλλες πίστες όπου σίγουρα θα δυσκολευτούμε περισσότερο.
Αν εκείνος θέλει να ξεγράψει τη σεζόν του μετά το πρώτο Σαββατοκύριακο, τότε ας το κάνει. Αλλά εμείς είμαστε πολύ συνειδητοποιημένοι ότι η Μελβούρνη ήταν μάλλον μια εξαιρετική συγκυρία, παρά αυτό που περιμένουμε να είναι ο κανόνας.
Πολλοί από τους αντιπάλους της McLaren υποψιάζονται ότι το πλεονέκτημά της προέρχεται από τον τρόπο με τον οποίο το μονοθέσιό της διαχειρίζεται τα ελαστικά.
Ο επικεφαλής της Red Bull, Christian Horner, δήλωσε ότι η McLaren μπορεί να ανεβάσει θερμοκρασία στα ελαστικά της, ενώ ταυτόχρονα πολύ χαμηλή φθορά.
Ο Russell συμφωνεί ότι η δυναμική της McLaren οφείλεται περισσότερο στη διαχείριση των ελαστικών παρά στην αεροδυναμική απόδοση.
Αν μιλάμε για μια τέτοια διαφορά χρόνου από την αεροδυναμική, αυτό δεν συμβαίνει μέσα σε μία σεζόν – και ποτέ δεν έχει συμβεί. Είναι ξεκάθαρο ότι κάνουν κάτι καλύτερα από όλους τους υπόλοιπους. Είναι αισθητά ταχύτεροι από τους άλλους όταν τα ελαστικά ανεβάζουν θερμοκρασία.
Το είδαμε στις δοκιμές του Μπαχρέιν. Το είδαμε στον τρίτο τομέα των κατατακτήριων, όπου ήταν τέσσερα δέκατα πιο γρήγοροι από όλους τους υπόλοιπους. Το ίδιο μονοθέσιο είχαν και στους δύο πρώτους τομείς – η μόνη διαφορά ήταν η υπερθέρμανση των ελαστικών.
Έχουμε περιθώρια βελτίωσης και το γνωρίζουμε. Ωστόσο, δεν αισθανόμαστε ότι υπάρχουν τεράστιες ευκαιρίες για βελτίωση σε αυτόν τον τομέα, καθώς ελέγχεται πολύ αυστηρά.
Οπότε, είναι προφανές ότι κάνουν κάτι πολύ ιδιαίτερο – και αυτή η διαφορά είναι τεράστια.