Ο Hakan Samuelsson στα 74 του χρόνια, κλήθηκε να καθοδηγήσει ξανά τη Volvo σε μια ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο που χαρακτηρίζεται από πτώση πωλήσεων, καθυστερήσεις σε νέα μοντέλα, τεχνικά προβλήματα λογισμικού και ακόμη και τον κίνδυνο απαγόρευσης πωλήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω της κινεζικής ιδιοκτησίας της. Ο ίδιος είχε αποχωρήσει από την θέση του CEO της Volvo το 2022, έχοντας οδηγήσει την εταιρεία στην επιτυχημένη δημόσια εγγραφή της, όμως, όπως δήλωσε στο Bloomberg, αποφάσισε να επιστρέψει για να αναβιώσει το αφήγημα της πλήρους ηλεκτροκίνησης και της ενίσχυσης της κερδοφορίας.
Σύμφωνα με τον Samuelsson, η ανάκαμψη της Volvo βασίζεται σε τρεις κύριους άξονες: αρχικά στη μείωση του κόστους ώστε να δημιουργηθεί ο απαραίτητος χρόνος και ηρεμία για να υλοποιηθεί η στρατηγική, στη συνέχεια στην ενίσχυση των πωλήσεων μέσω καλύτερου μάρκετινγκ και πιο αποδοτικής ηγεσίας και, τέλος, στην αναζωογόνηση της μακροπρόθεσμης στρατηγικής που αφορά την ηλεκτροκίνηση, την αυτόνομη οδήγηση και την τεχνολογική καινοτομία. Ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι η θητεία του θα είναι περιορισμένη, καθώς το συμβόλαιό του είναι διετές και στόχος του είναι να προετοιμάσει έναν νέο επικεφαλής από το εσωτερικό της εταιρείας.
Η καθυστέρηση στην παραγωγή του ηλεκτρικού Volvo EX90 κόστισε στη μάρκα δυόμισι χρόνια χαμένων εσόδων, ενώ οι αμερικανικοί δασμοί 28% στα εισαγόμενα EX30 από την Κίνα ανάγκασαν τη Volvo να μεταφέρει την παραγωγή του στο εργοστάσιο της Γάνδης στο Βέλγιο. Ο Samuelsson παραδέχθηκε ότι τα προβλήματα ήταν μεγαλύτερα από ό,τι περίμενε αρχικά, ωστόσο τόνισε πως υπάρχει σχέδιο που θα επιτρέψει στην εταιρεία να επιστρέψει σε θετικούς ρυθμούς ανάπτυξης, με βελτιώσεις στα προϊόντα αλλά και μείωση του κόστους χάρη στη νέα τοποθεσία παραγωγής.
Παρά την αβεβαιότητα γύρω από τους κυβερνητικούς στόχους για την ηλεκτροκίνηση, ο Samuelsson θεωρεί ότι η Volvo θα ενισχύσει τη θέση της εάν κινηθεί γρήγορα προς την κατεύθυνση αυτή. Αναγνώρισε, ωστόσο, ότι η αγορά χρειάζεται μια μεταβατική περίοδο, στην οποία τα plug-in υβριδικά θα αποτελέσουν γέφυρα μέχρι να αναπτυχθεί επαρκώς το δίκτυο φόρτισης. Έτσι, η πλήρης μετάβαση ενδέχεται να ξεπεράσει το ορόσημο του 2030.
Ο ανταγωνισμός από την Κίνα αποτελεί άλλο ένα κρίσιμο ζήτημα. Εταιρείες όπως οι BYD, Xiaomi και Zeekr επεκτείνονται ραγδαία εκτός συνόρων, ενώ στην εγχώρια αγορά οι κινέζικες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν ήδη κατακτήσει περισσότερο από το ήμισυ της του μεριδίου αγοράς. Αυτό, σύμφωνα με τον Samuelsson, δημιουργεί ακόμη μεγαλύτερη πίεση στις ευρωπαϊκές και αμερικανικές φίρμες, που πλέον ανταγωνίζονται σε μια ολοένα μικρότερη αγορά. Την ίδια στιγμή, η στενή συνεργασία με τη Geely αποκτά στρατηγική σημασία για τη Volvo, καθώς προσφέρει πρόσβαση σε τεχνολογίες και συνέργειες που δύσκολα θα μπορούσαν να αναπτυχθούν αυτόνομα.
Όσον αφορά τη σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Samuelsson εμφανίστηκε καθησυχαστικός. Τόνισε ότι η Volvo είναι εισηγμένη εταιρεία, με σαφείς κανόνες εταιρικής διακυβέρνησης και ανεξαρτησία από τον βασικό της μέτοχο, την κινέζικη Geely. Δεδομένα πελατών δεν μεταφέρονται εκτός Ευρώπης, ενώ στα αυτοκίνητα δεν χρησιμοποιούνται κινεζικά εξαρτήματα. Εκτίμησε ότι με αυτές τις διαβεβαιώσεις η εταιρεία θα μπορέσει να αντιμετωπίσει τον κίνδυνο περιορισμών.
Σχετικά με το μέλλον της αυτοκινητοβιομηχανίας, ο Samuelsson δήλωσε βέβαιος ότι η κατεύθυνση είναι μη αναστρέψιμη: τα αυτοκίνητα θα γίνουν ηλεκτρικά και μέσα στην επόμενη δεκαετία θα είναι και οικονομικότερα. Όπως σημείωσε, η νέα εποχή θα αναδείξει νέους κυρίαρχους παίκτες, με δύο ή τρεις κινεζικές μάρκες να διαδραματίζουν ρόλο αντίστοιχο με αυτό που είχαν στο παρελθόν κολοσσοί όπως οι Ford, GM, Toyota και Volkswagen. Αυτό θα οδηγήσει σε αναδιάρθρωση, στην οποία κάποιες δυτικές εταιρείες θα προσαρμοστούν και θα επιβιώσουν, ενώ άλλες όχι.