Οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες λανσάρουν νέα μοντέλα με πρωτοφανή ρυθμό, σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν τις πωλήσεις τους σε μια αγορά που γίνεται ολοένα πιο ανταγωνιστική. Ωστόσο, η ταχύτητα με την οποία παρουσιάζονται νέα αυτοκίνητα έχει αρχίσει να προκαλεί ανησυχία ακόμη και μέσα στον ίδιο τον κλάδο, με στελέχη να αναγνωρίζουν πλέον ότι η κατάσταση δύσκολα μπορεί να συνεχιστεί με τους ίδιους ρυθμούς.
Ο αντιπρόεδρος της BYD, He Zhiqi, ανέφερε πρόσφατα μέσω social media ότι από τον Ιανουάριο έως τον Μάιο κυκλοφόρησαν συνολικά 542 νέα μοντέλα στην κινεζική αγορά. Αυτό αντιστοιχεί κατά μέσο όρο σε 3,6 νέα μοντέλα κάθε ημέρα, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις ο ρυθμός ήταν ακόμη υψηλότερος.
Η “Τρελή Πέμπτη” της 16ης Ιουλίου
Χαρακτηριστικό παράδειγμα της έντασης που επικρατεί στην αγορά ήταν η 16η Ιουλίου, ημέρα που έχει αρχίσει να αποκαλείται στον κλάδο “Τρελή Πέμπτη”.
Μέσα σε λίγες ώρες, τουλάχιστον οκτώ αυτοκινητοβιομηχανίες παρουσίασαν νέα μοντέλα ή τεχνολογίες, επιβεβαιώνοντας τον εξαιρετικά υψηλό ρυθμό με τον οποίο οι εταιρείες προσπαθούν να προσελκύσουν αγοραστές.
Σύμφωνα με το κινεζικό μέσο Gasgoo, εκείνη την ημέρα παρουσιάστηκαν, μεταξύ άλλων, η ανανεωμένη έκδοση του Li Auto L6, το νέο XPeng Mona L03, το IM LS9, το Wuling Starlight L, η ανανεωμένη σειρά B της Leapmotor και το WEY V9X Family Edition.
Παράλληλα, η Geely παρουσίασε νέα τεχνολογία ηλεκτρικής κίνησης υψηλών επιδόσεων, ενώ η Qiankun της Huawei διοργάνωσε ημερίδα για τα μέσα ενημέρωσης. Συνολικά, τα επτά νέα μοντέλα που παρουσιάστηκαν εκείνη την ημέρα κάλυπταν ένα ιδιαίτερα μεγάλο εύρος τιμών, από 120.000 έως 350.000 γουάν (15.300 – 44.650 ευρώ)
Οι πωλήσεις υποχωρούν παρά την πληθώρα νέων μοντέλων
Το παράδοξο είναι ότι η συνεχής παρουσίαση νέων αυτοκινήτων δεν συνοδεύεται από αντίστοιχη αύξηση της ζήτησης στην εγχώρια αγορά.
Παρά την εντυπωσιακή άνοδο των εξαγωγών κινεζικών οχημάτων, οι συνολικές πωλήσεις στην Κίνα έχουν μειωθεί κατά 21%. Την ίδια στιγμή, οι πωλήσεις οχημάτων νέας ενέργειας (NEV), δηλαδή των ηλεκτρικών, των plug-in υβριδικών και των range extender, υποχώρησαν κατά 13%, εξέλιξη που αποδίδεται εν μέρει στην αναθεώρηση των φορολογικών κινήτρων.
Ο Zhiqi χαρακτήρισε την κατάσταση “σκληρή”, επισημαίνοντας το υψηλό κόστος και τον χρόνο που απαιτούνται για την ανάπτυξη ενός νέου μοντέλου. Όπως εξήγησε, μια αυτοκινητοβιομηχανία μπορεί να χρειαστεί χρόνια και να επενδύσει έως και 1 δισεκατομμύριο γουάν, (128 εκατομμύρια ευρώ), μέχρι ένα νέο όχημα να φτάσει στην αγορά.
Στη συνέχεια, το μοντέλο μπορεί να γνωρίσει μια αρχική περίοδο αυξημένου ενδιαφέροντος και πωλήσεων. Η περίοδος αυτή, όμως, φαίνεται να γίνεται ολοένα και μικρότερη. Σύμφωνα με τον Zhiqi, “η αρχική έξαρση των πωλήσεων δεν διαρκεί ούτε τρεις μήνες”, καθώς στο μεταξύ παρουσιάζονται συνεχώς νέα αυτοκίνητα που διεκδικούν την προσοχή των καταναλωτών.
Πιέζονται και οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες
Η κατάσταση αυτή έχει ήδη αρχίσει να επηρεάζει και τους μεγαλύτερους ομίλους της κινεζικής αγοράς.
Η BYD, για παράδειγμα, είδε τις πωλήσεις της να μειώνονται κατά 16% στο πρώτο εξάμηνο του έτους. Πρόκειται για την πρώτη φορά εδώ και έξι χρόνια που η εταιρεία καταγράφει πτώση στις πωλήσεις της κατά το πρώτο μισό του έτους.
Ανάλογες πιέσεις αντιμετωπίζουν και άλλοι κατασκευαστές. Ο όμιλος Seres αναμένεται να ανακοινώσει καθαρές ζημιές, ενώ τα καθαρά κέρδη της Great Wall για το πρώτο εξάμηνο ενδέχεται να μειωθούν κατά περίπου 60%.
Οι εξελίξεις δείχνουν ότι ο έντονος ανταγωνισμός και η συνεχής προσθήκη νέων μοντέλων δεν οδηγούν απαραίτητα σε υψηλότερες πωλήσεις ή κέρδη. Αντίθετα, μπορούν να αυξήσουν σημαντικά το κόστος για τις ίδιες τις αυτοκινητοβιομηχανίες.
Η Nio βλέπει αλλαγή στην αγορά
Μέρος του προβλήματος φαίνεται να συνδέεται με την προσπάθεια των εταιρειών να συνεχίσουν να αναπτύσσονται με κάθε κόστος, ακόμη και σε μια αγορά που πλησιάζει σε επίπεδο ωριμότητας.
Η Nio είναι μία από τις εταιρείες που φαίνεται να αναγνωρίζουν αυτή την αλλαγή. Ο διευθύνων σύμβουλός της, William Li, δήλωσε πρόσφατα ότι:
Πολλά νοικοκυριά διαθέτουν ήδη ένα όχημα και η κινεζική αγορά αυτοκινήτου πρέπει να περάσει από την παραδοσιακή εποχή της αύξησης του όγκου πωλήσεων σε μια εποχή ανάπτυξης που θα βασίζεται στην υπάρχουσα ιδιοκτησία οχημάτων.
Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε μικρότερες αλλά πιο σταθερές πωλήσεις και, ενδεχομένως, σε πιο συγκρατημένο ρυθμό παρουσίασης νέων μοντέλων.
Ωστόσο, όσο οι κατασκευαστές συνεχίζουν να ανταγωνίζονται για μερίδιο αγοράς, η επιβράδυνση του ρυθμού λανσαρισμάτων δεν θα είναι εύκολη υπόθεση. Η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία βρίσκεται έτσι αντιμέτωπη με ένα νέο ερώτημα: πόσα νέα μοντέλα μπορεί πραγματικά να απορροφήσει μια αγορά που ήδη κατακλύζεται από επιλογές;