Κατά τη διάρκεια δοκιμών στο Tochigi Proving Ground της Honda στην Ιαπωνία, Αμερικανοί δημοσιογράφοι είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν και να οδηγήσουν ένα πρωτότυπο υβριδικό μοντέλο νέας γενιάς, το οποίο θα αποτελέσει τη βάση για τα μελλοντικά Civic Hybrid, CR-V Hybrid και Accord Hybrid.
Αυτό διαθέτει σημαντικά διαφορετικό ηχητικό χαρακτήρα σε σχέση με το Honda Prelude, με το τελευταίο να προσφέρει έντονη ηχητική εμπειρία στο εσωτερικό, αλλά μεγάλο μέρος του ήχου παράγεται μέσω των ηχείων, καθώς το εξωτερικό ηχητικό αποτέλεσμα χαρακτηρίζεται πιο “βαρετό” ακόμη και σε τέρμα γκάζι. Αντίθετα, το νέο υβριδικό πρωτότυπο αποδίδει έναν πιο φυσικό και επιθετικό ήχο, χωρίς να είναι υπερβολικά θορυβώδες.
Σύμφωνα με τη Honda, ο συγκεκριμένος ήχος έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για την αμερικανική αγορά. Τα τελευταία χρόνια έχουν παρατηρηθεί διαφορές ανάμεσα στα αμερικανικά και τα ευρωπαϊκά μοντέλα, με τις ευρωπαϊκές εκδόσεις να περιορίζονται συχνά σε ισχύ και θόρυβο λόγω αυστηρότερων κανονισμών και φίλτρων.
Στην περίπτωση των νέων υβριδικών της Honda, ο ήχος για τις ΗΠΑ δεν προκύπτει απλώς από την αφαίρεση φίλτρων, αλλά από ειδική ρύθμιση της εξάτμισης. Το πρωτότυπο που δοκιμάστηκε διέθετε ακόμη και διαφορετικές απολήξεις εξάτμισης, με τους μηχανικούς να επιβεβαιώνουν ότι πρόκειται για χαρακτηριστικό της αμερικάνικης έκδοσης και ένδειξη όσων θα ακολουθήσουν.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα διαφοροποίησης αποτελεί το νέο Honda Prelude, το οποίο στην Ευρώπη αποδίδει 20 ίππους λιγότερους σε σχέση με την αμερικανική έκδοση, ενώ κοστίζει περίπου 10.000 δολάρια περισσότερο.
Η Honda χαρακτηρίζει το νέο σύστημα ως μεσαίας κατηγορίας υβριδική αρχιτεκτονική, αν και πρακτικά θα χρησιμοποιηθεί κυρίως σε μοντέλα που κατατάσσονται στα compact, όπως τα Civic Hybrid και CR-V Hybrid. Το μοναδικό πραγματικά μεσαίο μοντέλο που θα βασιστεί σε αυτή θα είναι το επόμενο Accord Hybrid, όταν παρουσιαστεί η νέα γενιά του.
Θεωρητικά, η αρχιτεκτονική θα μπορούσε να εφαρμοστεί και στο Prelude, ωστόσο, δεδομένου ότι το μοντέλο μόλις λανσαρίστηκε, αυτό θα μπορούσε να συμβεί το νωρίτερο σε ένα μελλοντικό facelift. Μέχρι τότε, το επόμενο Civic Hybrid αναμένεται να διαθέτει πιο έντονο ηχητικό χαρακτήρα από το Prelude.