Τα πλήρως αυτόνομα οχήματα της Waymo ξεκίνησαν δοκιμές στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς η άφιξή τους εντάσσεται σε ένα νέο πιλοτικό πρόγραμμα με την υποστήριξη της βρετανικής κυβέρνησης, το οποίο στοχεύει στην επιτάχυνση της εισαγωγής της τεχνολογίας χωρίς οδηγό στη χώρα.
Η υπηρεσία μίσθωσης οχημάτων της αμερικανικής εταιρείας άρχισε τις δοκιμές στο Λονδίνο, ενώ την άνοιξη αναμένεται να ενταχθεί στο πρόγραμμα και η Uber, η οποία θα συνεργαστεί με την υπηρεσία χαρτογράφησης Wayve για τον δικό της στόλο αυτόνομων αυτοκινήτων.
Παρόλο που η τρέχουσα νομοθεσία δεν επιτρέπει τη χρήση ιδιωτικών αυτόνομων οχημάτων στους βρετανικούς δρόμους πριν από το δεύτερο εξάμηνο του επόμενου έτους, το νέο κυβερνητικό πλαίσιο επιτρέπει στην Waymo και την Uber να λειτουργήσουν την τεχνολογία νωρίτερα.
Η υπουργός Μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου, Heidi Alexander, δήλωσε κατά την ανακοίνωση του προγράμματος:
Επενδύσεις αιχμής όπως αυτή θα μας βοηθήσουν να εκπληρώσουμε την αποστολή μας να γίνουμε παγκόσμιοι ηγέτες στη νέα τεχνολογία και να πρωτοστατήσουμε σε μια εθνική ανανέωση που θα φέρει πραγματική αλλαγή στις κοινότητές μας.
Ο Mike Hawes, επικεφαλής του συνδέσμου κατασκευαστών και εμπόρων αυτοκινήτων της χώρας (SMMT), σημείωσε:
Η αναμενόμενη άφιξη των αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων στο Λονδίνο είναι μια στιγμή-ορόσημο, μεταφράζοντας απτά τη φιλοδοξία του προηγμένου ρυθμιστικού πλαισίου της Βρετανίας σε μια κοινωνική επανάσταση και μια επανάσταση στην κινητικότητα.
Από την πλευρά της Waymo, η συν-διευθύνουσα σύμβουλος Tekedra Mawakana, ανέφερε:
Η Waymo κάνει τους δρόμους ασφαλέστερους και τις μεταφορές πιο προσιτές εκεί όπου δραστηριοποιούμαστε. Έχουμε αποδείξει πώς μπορεί να επεκταθεί υπεύθυνα η πλήρως αυτόνομη μίσθωση οχημάτων.
Τέλος, ο James Gibson, διευθυντής της φιλανθρωπικής οργάνωσης Road Safety GB, υποστήριξε την πρωτοβουλία δηλώνοντας:
Τα αυτόνομα οχήματα, όπως της Waymo, έχουν τη δυνατότητα να βελτιώσουν σημαντικά την οδική ασφάλεια επειδή, πολύ απλά, ο ανθρώπινος οδηγός απομακρύνεται.
Η Waymo, η οποία διαθέτει ήδη κέντρα μηχανικής στο Λονδίνο και την Οξφόρδη, υποστηρίζει ότι οι υπηρεσίες της θα συμβάλουν στις προτεραιότητες μεταφορών της πόλης, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των θανάτων και των σοβαρών τραυματισμών στους δρόμους.