Η βρετανική κυβέρνηση ενέκρινε επιχορήγηση ύψους 380 εκατ. λιρών (436 εκατ. ευρώ) για το νέο εργοστάσιο μπαταριών της Agratas, θυγατρικής της Tata Group, ένα έργο στη νοτιοδυτική Αγγλία που προορίζεται να τροφοδοτεί τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα της Jaguar Land Rover και συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα του είδους του στην Ευρώπη, αφού αναμένεται να κοστίσει 4 δισ. λίρες (4,6 δισ. ευρώ) και θα ξεκινήσει την παραγωγή το 2026-2027.
Η εγκατάσταση, η οποία βρίσκεται υπό κατασκευή στο Σόμερσετ, αναμένεται να απασχολεί περίπου 4.200 άτομα, ενώ θα δημιουργήσει χιλιάδες ακόμη στην εφοδιαστική αλυσίδα, σύμφωνα με ανακοίνωση του βρετανικού υπουργείου Επιχειρήσεων και Εμπορίου.
Όταν ολοκληρωθεί, το εργοστάσιο της Agratas θα διαθέτει ετήσια παραγωγική χωρητικότητα μπαταριών 40 γιγαβατωρών, επαρκή για την κατασκευή περίπου 500.000 οχημάτων. Αρχικά θα καλύπτει τις ανάγκες της Jaguar Land Rover, ενώ στο μέλλον ενδέχεται να προμηθεύει και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες.
Η βρετανική κυβέρνηση επιχειρεί να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη και να προσελκύσει ιδιωτικές επενδύσεις σε τομείς αιχμής. Στο πλαίσιο αυτό έχει αναδείξει οκτώ βασικούς κλάδους για την αύξηση της παραγωγικότητας, μεταξύ των οποίων η προηγμένη βιομηχανία, όπου εντάσσεται και Agratas.
Ο κλάδος της αυτοκινητοβιομηχανίας στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σε μακροχρόνια κάμψη, με τη χώρα να επιδιώκει την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής μπαταριών ώστε να ανταγωνιστεί την Κίνα, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση στην αγορά ηλεκτρικών οχημάτων.
Ο υπουργός Επιχειρήσεων Peter Kyle υποστήριξε ότι η χρηματοδότηση προσφέρει “σταθερότητα και εμπιστοσύνη” στους επενδυτές για μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, τονίζοντας ότι θα συμβάλει στη διατήρηση της προηγμένης βιομηχανίας ως ισχυρού πυλώνα της βρετανικής οικονομίας για τις επόμενες δεκαετίες.
Ωστόσο, επιχειρηματικοί φορείς επικρίνουν την κυβέρνηση, κατηγορώντας την ότι επιβαρύνει την ανάπτυξη μέσω αυξήσεων φόρων για τους εργοδότες και νέων ρυθμίσεων στα εργασιακά. Παράλληλα, εκφράζουν ανησυχίες για το υψηλό ενεργειακό κόστος, το οποίο επιτείνεται από τη σύγκρουση με το Ιράν. Στο ίδιο πλαίσιο, η OpenAI ανακοίνωσε την προσωρινή παύση του έργου υποδομών τεχνητής νοημοσύνης Stargate στο Ηνωμένο Βασίλειο, επικαλούμενη ζητήματα κόστους ενέργειας και ρυθμιστικού πλαισίου.
Την ίδια ώρα, οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο κατέγραψαν ιστορικό υψηλό τον Μάρτιο, φτάνοντας τις 86.120 μονάδες, σύμφωνα με στοιχεία της Society of Motor Manufacturers & Traders, με τα plug-in υβριδικά να σημειώνουν άνοδο 47%.