Ο Lando Norris συμμετείχε στις δοκιμές εξέλιξης του νέου Hypercar αγωνιστικού της McLaren, MCL-HY, στην πίστα του Portimao της Πορτογαλίας, πραγματοποιώντας την πρώτη του ολοκληρωμένη δοκιμή με το πρωτότυπο που θα αγωνιστεί στο παγκόσμιο πρωτάθλημα αντοχής (WEC) και στις 24 ώρες του Le Mans από το 2027.
Η McLaren προετοιμάζει την επιστροφή της στην κορυφαία κατηγορία των αγώνων αντοχής, με το πρόγραμμα Hypercar να έχει ανακοινωθεί επίσημα το 2025 και τις δοκιμές εξέλιξης να βρίσκονται ήδη σε προχωρημένο στάδιο, καθώς το τεστ στο Portimao αποτέλεσε το πέμπτο του MCL-HY στην πίστα.
Ο πρωταθλητής της Formula 1 ταξίδεψε απευθείας από το Grand Prix Ισπανίας στη νέα πίστα Madring, όπου κατέκτησε την pole position και ανέβηκε στο βάθρο. Μετά την πρώτη δημόσια εμφάνιση του MCL-HY στο Goodwood Festival of Speed τον Ιούλιο, ο Norris εντάχθηκε στο πρόγραμμα δοκιμών της ομάδας Hypercar της McLaren, οδηγώντας το πρωτότυπο σε δοκιμές εξέλιξης.
Μετά τους πρώτους γύρους εξοικείωσης, ολοκλήρωσε συνολικά 38 γύρους στην πίστα μήκους 4,653 χλμ.. Κατά τη διάρκεια της ημέρας συμμετείχε σε σειρά δοκιμών εξέλιξης και παρείχε τεχνικές παρατηρήσεις στους μηχανικούς της ομάδας. Στο τεστ συμμετείχαν επίσης ο εργοστασιακός οδηγός της McLaren Mikkel Jensen, καθώς και ο πρωταθλητής Hypercar του WEC για το 2024, Laurens Vanthoor, ο οποίος θα ενταχθεί επίσημα στο πρόγραμμα της McLaren από το 2027.
Η ομάδα Hypercar της McLaren λειτουργεί υπό τη διαχείριση της United Autosports, η οποία εκπροσωπεί ήδη τη βρετανική εταιρεία στο WEC και στο Le Mans στην κατηγορία LMGT3. Μέχρι στιγμής οι Jensen και Vanthoor είναι οι μοναδικοί οδηγοί που έχουν επιβεβαιωθεί για το πρόγραμμα του 2027, με τις υπόλοιπες θέσεις να παραμένουν ανοιχτές.
Η συμμετοχή του Norris στις δοκιμές αναζωπυρώνει τα σενάρια για πιθανή μελλοντική παρουσία του στις 24 ώρες του Le Mans με τα χρώματα της McLaren, καθώς ο ίδιος είχε ήδη εκφράσει ενδιαφέρον για έναν τέτοιο αγώνα κατά τη διάρκεια της εμφάνισης της MCL-HY στο Goodwood.
Σε δηλώσεις του, ο Norris τόνισε:
Πρώτα απ’ όλα, ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα McLaren Hypercar που μου επέτρεψε να οδηγήσω το MCL-HY. Ήταν υπέροχο που μου έδωσαν την ευκαιρία να διασκεδάσω λίγο και να δοκιμάσω κάτι διαφορετικό, ιδιαίτερα σε μια τόσο απαιτητική περίοδο προετοιμασίας για την επόμενη χρονιά.
Νομίζω ότι συλλέξαμε επίσης πολύτιμα δεδομένα και ελπίζω να μπόρεσα να προσφέρω διαφορετικές εντυπώσεις, σχόλια και οπτικές, κάτι που είναι χρήσιμο για την ομάδα σε αυτή την κρίσιμη περίοδο δοκιμών.
Ήταν πολύ ωραίο για μένα προσωπικά να συνεργαστώ με αυτή την ομάδα και ήταν συναρπαστικό να δοκιμάσω ένα διαφορετικό αγωνιστικό αυτοκίνητο. Είχα χρόνια να κάνω κανονική δοκιμή με κάτι άλλο πέρα από ένα μονοθέσιο Formula 1, οπότε το να έχω την ευκαιρία να οδηγήσω κάτι διαφορετικό, παραμένοντας παράλληλα μέλος της οικογένειας της McLaren, ήταν πραγματικά ξεχωριστό.
Ήταν μια διασκεδαστική ημέρα με ένα γρήγορο αυτοκίνητο σε μια εξαιρετική πίστα, βοηθώντας την ομάδα να προετοιμαστεί για την έναρξη του WEC την επόμενη χρονιά. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους όσοι συμμετείχαν. Ανυπομονώ να βρεθώ ξανά πίσω από το τιμόνι στο μέλλον.