Red Bull και Sergio Perez ανακοίνωσαν ότι κατέληξαν σε συμφωνία για τη διακοπή της συνεργασίας τους με άμεση ισχύ. Η είδηση δεν αποτελεί έκπληξη, παρά το γεγονός ότι τον περασμένο Ιούνιο ο Perez υπέγραψε επέκταση του συμβολαίου του με την ομάδα μέχρι το τέλος του 2026, καθώς έκτοτε η απόδοση του Μεξικανού στην πίστα ήταν αρκετά φτωχή και απογοητευτική.
Η σεζόν του 2023 ήταν η καλύτερη στην καριέρα του Perez, τερματίζοντας 2ος στο πρωτάθλημα οδηγών, πίσω από τον συμπαίκτη και πρωταθλητή Max Verstappen, που σφράγισε το πρώτο “1-2” της ομάδας στο πρωτάθλημα οδηγών. Ωστόσο, οι επιδόσεις του υποχώρησαν μετά την υπογραφή της επέκτασης του συμβολαίου, και ο Μεξικανός σημείωσε μόλις 9 βαθμούς στα τελευταία οκτώ Grand Prix της σεζόν του 2024.
Αυτό τον έριξε στην 8η θέση στο πρωτάθλημα οδηγών με την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος, με αποτέλεσμα η αυστριακή ομάδα να χάσει φέτος το πρωτάθλημα κατασκευαστών, τερματίζοντας στην 3η θέση, πίσω από την πρωταθλήτρια McLaren και τη δευτεραθλήτρια Ferrari. Καθ ‘όλη τη δύσκολη περίοδο, ο Perez παρέμεινε αποφασισμένος ότι θα αγωνιζόταν για την ομάδα την επόμενη χρονιά, αλλά μετά από συζητήσεις με την Red Bull, συμφώνησαν να χωρίσουν μετά από τέσσερα χρόνια κοινής πορείας.
Ο Checo εντάχθηκε στην Red Bull Racing το 2021 και σε τέσσερις σεζόν και 90 αγώνες με την ομάδα, ο Μεξικανός οδηγός απόλαυσε την πιο επιτυχημένη περίοδο των 13 ετών του στη Formula 1. Εκτός από πέντε νίκες, συμπεριλαμβανομένης της νίκης στο Grand Prix του Μονακό και δύο νικών στο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν που του χάρισαν τη φήμη ως “βασιλιάς των δρόμων της F1”, ο Checo βοήθησε την ομάδα να κερδίσει δύο πρωταθλήματα κατασκευαστών, το 2022 και 2023.
Λίγο μετά την ανακοίνωση, ο Perez δήλωσε:
Είμαι απίστευτα ευγνώμων για τα τελευταία τέσσερα χρόνια με την Red Bull Racing και για την ευκαιρία να αγωνιστώ με μια τόσο εκπληκτική ομάδα. Η οδήγηση για τη Red Bull ήταν μια αξέχαστη εμπειρία και πάντα θα εκτιμώ τις επιτυχίες που πετύχαμε μαζί. Σπάσαμε ρεκόρ, φτάσαμε σε αξιοσημείωτα ορόσημα και είχα το προνόμιο να γνωρίσω τόσους πολλούς απίστευτους ανθρώπους στην πορεία.
Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε κάθε άτομο στην ομάδα από τη διοίκηση, τους μηχανικούς και τους τεχνικούς, την εστίαση, τη φιλοξενία, την κουζίνα, το μάρκετινγκ και την επικοινωνία, καθώς και σε όλους στο Milton Keynes, σας εύχομαι ό,τι καλύτερο για το μέλλον. Ήταν επίσης τιμή μου να αγωνίζομαι δίπλα στον Max ως συμπαίκτης όλα αυτά τα χρόνια και να συμμετέχω στην επιτυχία μας.
Ένα ιδιαίτερο ευχαριστώ στους οπαδούς σε όλο τον κόσμο, και ιδιαίτερα στους Μεξικανούς οπαδούς για την αμέριστη υποστήριξή σας καθημερινά. Θα ξαναβρεθούμε σύντομα. Και να θυμάστε… Ποτέ μην τα παρατάτε.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της ομάδας Christian Horner, τόνισε:
Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Checo για όλα όσα έκανε για την Red Bull Racing τις τελευταίες τέσσερις σεζόν. Από τη στιγμή που εντάχθηκε το 2021, απέδειξε ότι είναι ένας εξαιρετικός παίκτης της ομάδας, βοηθώντας μας να κερδίσουμε δύο τίτλους κατασκευαστών και το πρώτο μας τερματισμό 1-2 στο πρωτάθλημα οδηγών.
Οι πέντε νίκες του, όλες σε πίστες δρόμου, ήταν επίσης ένα θεαματικό σημάδι της αποφασιστικότητάς του να πιέζει πάντα στο όριο. Ενώ ο Checo δεν θα αγωνιστεί για την ομάδα την επόμενη σεζόν, θα είναι πάντα ένα εξαιρετικά δημοφιλές μέλος της ομάδας και ένα πολύτιμο κομμάτι της ιστορίας μας. Ευχαριστώ, Checo.
Κλείνοντας, Red Bull είπε ότι περαιτέρω ανακοινώσεις σχετικά με το ποιος θα είναι ο νέος teammate του Verstappen για το 2025 θα γίνουν εν ευθέτω χρόνω. Ωστόσο, ο Liam Lawson είναι το φαβορί για να προαχθεί από την RB στη Red Bull.