Η Chery, μια από τις λεγόμενες “Big 4” της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας, ετοιμάζεται να κάνει ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο βήμα στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, με ξεκάθαρο στόχο το παγκόσμιο πρωτάθλημα αντοχής (WEC) και φυσικά τις 24 ώρες του Le Mans.
Τον ρόλο του εκπροσώπου αναλαμβάνει η Exeed, η premium φίρμα του ομίλου Chery, η οποία ιδρύθηκε το 2017 και μέχρι σήμερα δραστηριοποιείται κυρίως στα πολυτελή sedan και SUV, χωρίς έντονο σπορ προσανατολισμό. Ωστόσο, κάθε αγωνιστική ιστορία ξεκινά από κάπου, και η Exeed έκανε ήδη το πρώτο της βήμα υπογράφοντας συμφωνία συνεργασίας με το Automobile Club de l’ Ouest (ACO), τον οργανισμό πίσω από το Le Mans.
Παράλληλα, ανακοινώθηκε ένα πενταετές πλάνο τριών φάσεων. Αρχικά, η Exeed θα αγωνιστεί εντός Κίνας, δημιουργώντας το Exeed Unified Race Series, με στόχο τη βελτίωση τεχνολογιών, αυτοκινήτων και οδηγών εξέλιξης. Εφόσον το εγχείρημα κριθεί επιτυχημένο, το επόμενο στάδιο περιλαμβάνει συμμετοχή στο Asian Le Mans Series, απέναντι σε “βαριά” ονόματα όπως Ferrari, Porsche, McLaren και BMW, στις κατηγορίες LMP2, LMP3 ή GT, χωρίς ακόμη να έχει ξεκαθαριστεί ποια θα επιλεγεί.
Στην τελική φάση, η Chery σκοπεύει να δημιουργήσει την Exeed Le Mans Team και να κατασκευάσει, με τη στήριξη της ACO, πίστα πιστοποιημένη για Le Mans στην πόλη Wuhu (όπου έχει την έδρα της Chery). Αυτή θα φιλοξενήσει αγώνες υψηλού επιπέδου στην Κίνα, και η Exeed θα χρησιμοποιήσει την πίστα ως εργαστήριο για τη βελτίωση των μαζικής παραγωγής αυτοκινήτων της.
Το παραπάνω είναι ένα μακροχρόνιο project με σαφές τεχνολογικό και εμπορικό αντίκρισμα, που δείχνει ότι οι Κινέζοι δεν βλέπουν το motorsport ως πυροτέχνημα, αλλά ως σοβαρή επένδυση. Το αν θα απειλήσουν πραγματικά το κατεστημένο, μένει να το δούμε στην πίστα.