Στην Formula 1, ο παγκόσμιος πρωταθλητής έχει το δικαίωμα να χρησιμοποιεί το #1 την επόμενη σεζόν ή αν θέλει να διατηρήσει το προσωπικό του νούμερο, όπως έκανε τόσα χρόνια ο Lewis Hamilton.
Ο Max Verstappen ετοιμάζεται να γυρίσει σελίδα όχι μόνο αγωνιστικά, αλλά και συμβολικά, καθώς για τη σεζόν 2026 της Formula 1 θα αγωνίζεται με νέο αριθμό, το #3. Η αλλαγή έρχεται μετά την απώλεια του τίτλου το 2025 από τον Lando Norris και σηματοδοτεί το τέλος της τετραετούς παρουσίας του Ολλανδού με το #1, καθώς αυτό θα το πάρει ο Βρετανός.
Θεωρητικά, ο Verstappen θα μπορούσε να επιστρέψει στο #33, με το οποίο αγωνίστηκε από το 2015 έως το 2021, ήτοι πριν την κατάκτηση του πρώτου του τίτλου. Ωστόσο, οι κανονισμοί αλλάζουν.
Η επιτροπή της F1 αποφάσισε πρόσφατα να επιτρέψει στους οδηγούς να αλλάζουν αγωνιστικό αριθμό, κάτι που μέχρι πρότινος δεν ίσχυε. Παράλληλα, χαλάρωσε και τον κανονισμό που διατηρούσε τα δικαιώματα ενός αριθμού για δύο χρόνια μετά την αποχώρηση ενός οδηγού από το σπορ.
Εδώ μπαίνει στην εξίσωση ο Daniel Ricciardo. Ο Αυστραλός είχε “δεσμεύσει” το #3 από την αρχή της καριέρας του Verstappen, γεγονός που ανάγκασε τον Ολλανδό να επιλέξει το #33, διπλή τύχη, όπως έλεγε τότε. Με τον Ricciardo να έχει ολοκληρώσει την καριέρα του, και με τη νέα ερμηνεία των κανονισμών, άνοιξε ο δρόμος για την αλλαγή.
Σημαντικό ρόλο έπαιξε και η συγκατάθεση του ίδιου του Ricciardo, ο οποίος ενέκρινε τη χρήση του #3 από τον Verstappen. Ο Verstappen δεν έκρυψε ποτέ ότι το #3 είναι ο αγαπημένος του αριθμός. Σε συνέντευξή του, εξήγησε:
Δεν θα είναι το 33. Ο αγαπημένος μου αριθμός ήταν πάντα το 3, εκτός από το 1. Τώρα μπορούμε να αλλάξουμε, οπότε θα είναι το 3. Το 33 ήταν πάντα εντάξει, αλλά απλώς μου αρέσει περισσότερο ένα 3 από δύο. Έλεγα πάντα ότι σήμαινε διπλή τύχη, αλλά νομίζω πως έχω ήδη πάρει την τύχη μου στην Formula 1.
Ενδιαφέρον έχει το γεγονός ότι το #3 δεν συγκαταλέγεται στους “τυχερούς” αριθμούς της Formula 1. Από τότε που καθιερώθηκαν οι μόνιμοι αγωνιστικοί αριθμοί (δεκαετία του ’70), το #3 έχει κατακτήσει μόλις δύο παγκόσμια πρωταθλήματα, ένα ο Jacques Villeneuve το 1997 και ένα ο Michael Schumacher το 2000.