Δεκαεννέα χρόνια μετά την πρώτη του νίκη στη Formula 1, ο Lewis Hamilton αναφέρθηκε στην παρθενική του σεζόν με τη McLaren το 2007, αποκαλύπτοντας τις δυσκολίες που αντιμετώπισε ως rookie απέναντι στον τότε δις παγκόσμιο πρωταθλητή Fernando Alonso και τη μάχη που έδωσε για ίση μεταχείριση στις κατατακτήριες δοκιμές.
Στο Grand Prix του Καναδά το 2007, ο Χάμιλτον κατέκτησε την πρώτη από τις συνολικά 105 νίκες του στη Formula 1. Ο Βρετανός είχε εντυπωσιάσει από την πρώτη του κιόλας χρονιά στη McLaren, ανεβαίνοντας στο βάθρο στους πέντε πρώτους αγώνες της καριέρας του. Στον αγώνα του Μόντρεαλ ξεκίνησε από την pole position και διατήρησε τον έλεγχο της κούρσας, χάνοντας προσωρινά την πρωτοπορία μόνο κατά τη διάρκεια του πρώτου του pit stop.
Πριν από τον αγώνα του Καναδά, ο Hamilton και ο Alonso ισοβαθμούσαν στην κορυφή της βαθμολογίας. Ωστόσο, ο Βρετανός θεωρούσε ότι στις κατατακτήριες δοκιμές βρισκόταν σε μειονεκτική θέση λόγω της ποσότητας καυσίμου που του δινόταν. Με το τότε κανονιστικό πλαίσιο, τα μονοθέσια προετοιμάζονταν για το πρώτο stint του αγώνα πριν από το Q3, κάτι που σήμαινε ότι περισσότερα καύσιμα συνεπάγονταν βαρύτερο μονοθέσιο και μειωμένες πιθανότητες για την pole position.
Έφτασα στη Formula 1 και το να είσαι rookie απέναντι σε έναν παγκόσμιο πρωταθλητή ήταν δύσκολο. Ο Fernando ήταν τόσο ταλαντούχος και τόσο γρήγορος. Αλλά είμαι πολύ ανταγωνιστικός, οπότε αντί να σκέφτομαι “είμαι rookie, αρκεί να είμαι χαρούμενος με τη δεύτερη θέση”, δεν θα μπορούσα ποτέ να το αποδεχθώ. Πάντα ήθελα να πιέζω τον εαυτό μου, να αγωνίζομαι. Ήθελα να κερδίζω και αυτό το συναίσθημα ήταν κυρίαρχο,
δήλωσε ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, υποστηρίζοντας ότι στους πρώτους πέντε αγώνες της σεζόν η McLaren έδινε συστηματικά στον Alonso ελαφρύτερο φορτίο καυσίμου.
Θυμάμαι ότι στους πρώτους πέντε αγώνες, όσον αφορά τα καύσιμα, έδιναν πάντα στον Fernando λιγότερα καύσιμα, με διαφορά περίπου δύο γύρων μεταξύ των δύο μονοθεσίων. Έτσι ένιωθα πάντα ότι έπρεπε να δουλεύω δύο φορές πιο σκληρά, αν όχι περισσότερο, επειδή ο Fernando ήταν τόσο γρήγορος. Έπρεπε πάντα να είμαι τουλάχιστον ένα δέκατο πιο γρήγορος από εκείνον ή και περισσότερο, ώστε να μπορώ να βρίσκομαι μπροστά του.
Πίεσα πάρα πολύ για να έχουμε ίση ποσότητα καυσίμου. Τους έλεγα: “Απλώς δώστε μου την ευκαιρία και θα σας δείξω τι μπορώ να κάνω”. Και σε αυτόν τον αγώνα μας έδωσαν ίσα καύσιμα. Πήρα την pole position και μετά κέρδισα. Το ίδιο συνέβη και στην Ινδιανάπολη αμέσως μετά. Ήταν μια πολύ ξεχωριστή στιγμή για μένα, γιατί πάλεψα για κάτι στο οποίο πραγματικά πίστευα και όταν μου δόθηκε η ευκαιρία, επιβεβαίωσα αυτή την πεποίθηση. Και μετά τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
Στις κατατακτήριες δοκιμές του Μόντρεαλ το 2007, ο Hamilton εξασφάλισε την pole position με διαφορά 0,456 δευτερολέπτων από τον Alonso.
Αν και δεν υπάρχουν δημόσια διαθέσιμα στοιχεία για τα φορτία καυσίμου εκείνης της περιόδου, τα δεδομένα των pit stop φαίνεται να υποστηρίζουν σε μεγάλο βαθμό τον ισχυρισμό του Βρετανού. Στα Grand Prix Αυστραλίας, Μαλαισίας, Ισπανίας και Μονακό, ο Hamilton πραγματοποίησε το πρώτο του pit stop έναν έως τρεις γύρους αργότερα από τον Alonso. Στο Μονακό ειδικότερα, όπου οι κατατακτήριες δοκιμές είναι καθοριστικής σημασίας, το επιπλέον βάρος υπολογίζεται ότι έφθανε περίπου τα 9 κιλά.
Υπήρξε πάντως και η περίπτωση του Grand Prix Μπαχρέιν, όπου ο Hamilton σταμάτησε τρεις γύρους νωρίτερα από τον Alonso, έχοντας προηγουμένως επικρατήσει του Ισπανού στις κατατακτήριες για πρώτη φορά. Αυτό ενδέχεται να υποδηλώνει ότι τότε ήταν εκείνος που είχε το μικρότερο φορτίο καυσίμου, χωρίς ωστόσο να αναιρεί τη γενικότερη εικόνα που περιέγραψε.
Ο Hamilton κλήθηκε να θυμηθεί την πρώτη στιγμή που ένιωσε ότι ανήκει στη Formula 1. Ο ίδιος είπε πως αυτό συνέβη στο Grand Prix Ιταλίας του 2006 στη Monza. Μόλις μία ημέρα νωρίτερα είχε κατακτήσει τον τίτλο της GP2 στην πρώτη του σεζόν, ενώ εκείνο το Σαββατοκύριακο η Ferrari ανακοίνωσε την απόκτηση του Kimi Raikkonen από τη McLaren για να διαδεχθεί τον Michael Schumacher, ο οποίος ετοιμαζόταν να αποσυρθεί.
Ο Fernando Alonso είχε ήδη εξασφαλίσει μία από τις δύο διαθέσιμες θέσεις της McLaren για το 2007, ενώ ο Hamilton διεκδικούσε τη δεύτερη θέση απέναντι στον Pedro de la Rosa.
Η δική μου στιγμή ήταν στη Monza το 2006. Μόλις είχα κατακτήσει το πρωτάθλημα της GP2. Ήμουν στο grid, ο Kimi είχε πάρει την pole position και είχα το προνόμιο να βρίσκομαι εκεί. Στεκόμουν μπροστά από το μονοθέσιό του και ο Ron Dennis έβαλε το χέρι του γύρω μου και μου είπε, κοιτάζοντας προς την πρώτη στροφή: “Θα σου δώσω μια ευκαιρία”. Εκείνη ήταν η στιγμή.
Εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσα να το πιστέψω και δεν ήξερα αν το “θα σου δώσω μια ευκαιρία” σήμαινε πραγματικά κάτι συγκεκριμένο. Δεν ήξερα για ποια ευκαιρία μιλούσε. Αυτό σκεφτόμουν όταν έφυγα. Όμως, προφανώς, εκείνη ήταν η στιγμή που είχε αποφασίσει ότι θα μου έδινε την ευκαιρία να αγωνιστώ στη Formula 1 το 2007.