Η Ford επιβεβαίωσε ότι το νέο της ηλεκτρικό pickup θα ονομάζεται Fathom και θα λανσαριστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 2027 με τιμή εκκίνησης από 28.350 δολάρια. Η ονομασία Fathom παραπέμπει στη διπλή σημασία της λέξης, καθώς αποτελεί τόσο μονάδα μέτρησης που αντιστοιχεί στο άνοιγμα των χεριών ενός ανθρώπου όσο και έκφραση που σχετίζεται με την κατανόηση ή την ανακάλυψη νοήματος.
Σύμφωνα με τη Ford, το νέο μοντέλο υποδέχεται τους επιβάτες με ένα ευρύχωρο εσωτερικό και τεχνολογία που προσαρμόζεται δυναμικά στις ανάγκες τους. Το Fathom θα είναι το πρώτο μοντέλο που θα βασίζεται στη νέα οικονομική πλατφόρμα ηλεκτρικών οχημάτων της Ford, η οποία έχει εξελιχθεί με επιρροές από τη Formula 1.
Η νέα αρχιτεκτονική, με την ονομασία Universal EV, αναπτύχθηκε από μια ειδική ομάδα μηχανικών στην Καλιφόρνια που λειτουργεί με σχετική ανεξαρτησία από τις υπόλοιπες δραστηριότητες της εταιρείας και προορίζεται να αποτελέσει τη βάση για μια νέα οικογένεια παγκόσμιων μοντέλων.
Παρότι η Ford δεν έχει επιβεβαιώσει αν η πλατφόρμα Universal EV θα χρησιμοποιηθεί και στην Ευρώπη, υπάρχουν ενδείξεις ότι θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε μελλοντικά ηλεκτρικά μοντέλα μετά την άφιξη των νέων μικρών hatchback και crossover που αναπτύσσονται σε συνεργασία με τη Renault και αναμένονται το 2028.
To teaser video του Fathom αποκαλύπτει μια εντελώς νέα σχεδιαστική προσέγγιση, με αισθητικά χαρακτηριστικά που διαφοροποιούνται σημαντικά από τα σημερινά pickup της Ford με κινητήρες εσωτερικής καύσης. Η εταιρεία έχει στελεχώσει το πρόγραμμα ανάπτυξης με ανθρώπους εκτός της παραδοσιακής αυτοκινητοβιομηχανίας, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση σε ειδικούς από τον χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Η Ford θεωρεί ότι η τεχνογνωσία που αποκτάται σε αγωνιστικά περιβάλλοντα, ιδιαίτερα στους τομείς της αεροδυναμικής και της αποδοτικότητας, μπορεί να της προσφέρει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα απέναντι στους Κινέζους κατασκευαστές.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Jim Farley, δήλωσε σχετικά:
Ένα από τα μεγαλύτερα δώρα που έδωσε ποτέ η Formula 1 στη Ford ήταν η ομάδα skunkworks στην Καλιφόρνια. Σχεδόν κάθε μέλος της είτε προέρχεται από τη Formula 1 είτε είναι μεγάλος φίλος της Formula 1.
Η πλειονότητα των ανθρώπων αυτής της ομάδας δεν έχει εργαστεί ποτέ ξανά στην αυτοκινητοβιομηχανία, αλλά τους επιλέξαμε για τις γνώσεις τους στην αεροδυναμική.
Αποδείχθηκε ότι είναι δύσκολο να βρεις ανθρώπους που αγαπούν τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και θέλουν να “φτιάξουν έναν μπουφέ στο Λας Βέγκας” – ένα ηλεκτρικό όχημα των 30.000 δολαρίων που να είναι όμορφο και ευχάριστο στην οδήγηση.
Πολλοί θέλουν να παραμείνουν στη Formula 1 και η πρόκληση είναι να επιλέξεις ανθρώπους από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό που μπορούν πραγματικά να σχεδιάσουν ένα πρωτοποριακό προϊόν.
Όταν όμως ο κόσμος δει τι κάναμε με αυτή την ομάδα skunkworks, θα πει: “Ουάου, αυτή είναι πιο εντυπωσιακή μηχανική από ένα hypercar”. Θα εκπλαγούν.
Ο επικεφαλής της Ford υπογράμμισε ότι η ακραία έμφαση που δίνει η Formula 1 στην αεροδυναμική αποτέλεσε βασικό λόγο για την προσέλκυση ειδικών από τον χώρο των αγώνων, προσθέτοντας:
Κάθε βελτίωση στην αεροδυναμική μάς βοηθά να μειώσουμε το μέγεθος της μπαταρίας και η Formula 1 διαθέτει τους καλύτερους ειδικούς αεροδυναμικής στον κόσμο.
Η Ford υποστηρίζει ότι το Fathom είναι κατά 15% πιο αεροδυναμικά αποδοτικό από οποιοδήποτε pickup διατίθεται σήμερα στην αμερικανική αγορά. Σύμφωνα με την εταιρεία, η βελτιωμένη αεροδυναμική και η συνολική αποδοτικότητα του συστήματος κίνησης επιτρέπουν τη χρήση μικρότερων μπαταριών, μειώνοντας το βάρος και το κόστος κατασκευής, ενώ παράλληλα βελτιώνουν την αξιοποίηση των εσωτερικών χώρων.
Η Ford αναφέρει επίσης ότι το Fathom προσφέρει περισσότερο χώρο για τους επιβάτες από το Toyota RAV4. Τα μοντέλα που θα βασίζονται στην πλατφόρμα Universal EV θα αξιοποιούν επίσης εκτεταμένα τη μέθοδο megacasting, κατά την οποία μεγάλα τμήματα του αμαξώματος κατασκευάζονται ως ενιαία χυτά εξαρτήματα, μειώνοντας την πολυπλοκότητα της παραγωγής και το κόστος κατασκευής.
Τα πρώτα οχήματα της νέας πλατφόρμας θα κατασκευάζονται σε νέο εργοστάσιο της Ford στο Κεντάκι των ΗΠΑ.