Οι πωλήσεις της ναυαρχίδας της Audi σημείωσαν κατακόρυφη πτώση πέρυσι, με τις παραδόσεις του A8 να μειώνονται κατά 26,3% σε μόλις 14.955 αυτοκίνητα. αι δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς το γιατί. Η τρέχουσα γενιά του μοντέλου βρίσκεται στην αγορά από το 2017 και πλέον δείχνει την ηλικία της, ενώ η παγκόσμια στροφή των αγοραστών προς τα SUV έχει περιορίσει τη ζήτηση για μεγάλα πολυτελή sedan.
Η ανανεωμένη έκδοσή, που παρουσιάστηκε στα τέλη του 2021, δεν στάθηκε ικανή να ανατρέψει την πορεία αυτή, ενώ ούτε η παρουσία του στην κινεζική αγορά, παραδοσιακά ισχυρή για τέτοια μοντέλα, στάθηκε στο ύψος των προσδοκιών. Ένα δεύτερο facelift θεωρείται απίθανο, καθώς το A8 που βασίζεται στην πλατφόρμα Audi Space Frame (ASF), χρειάζεται μια εντελώς νέα πλατφόρμα για να ανταποκριθεί στους ολοένα αυστηρότερους κανονισμούς. Έτσι, η Audi δηλώνει πως “εξακολουθεί να αναζητά την κατάλληλη πλατφόρμα για έναν πιθανό διάδοχο”.
Αρχικά, ο σχεδιασμός προέβλεπε το επόμενο A8 να ήταν αμιγώς ηλεκτρικό. Όμως το πλάνο αυτό έχει πλέον εγκαταλειφθεί. Η ανάπτυξη του νέου μοντέλου έχει σταματήσει και μέρος της ευθύνης ανήκει στην Porsche. Η αλλαγή στρατηγικής της, με την απόφαση να λανσάρει πρώτα το μεγάλο SUV της με κινητήρες εσωτερικής καύσης, αντί για ηλεκτρικό όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί, επηρέασε και την πορεία του A8, καθώς τα δύο μοντέλα θα μοιράζονταν την ίδια K1 πλατφόρμα. Ωστόσο το γεγονός πως το SUV θα αποκτήσει πρώτα έκδοση με κινητήρες εσωτερικής καύσης και αργότερα ηλεκτρικές εκδόσεις, υπονομεύει τα σχέδια της Audi.
Η Audi, από την πλευρά της, δεν μπορεί να προχωρήσει αυτόνομα στην ανάπτυξη μιας νέας πλατφόρμας· το κόστος είναι τεράστιο για ένα και μόνο μοντέλο, και ο χρόνος δεν είναι με το μέρος της. Η εταιρεία του Ίνγκολσταντ εξαρτάται πλέον από τις τεχνολογικές επιλογές της Porsche, η οποία ηγείται των πολυτελών κατηγοριών εντός του VW Group. Έτσι, η Audi βρίσκεται παγιδευμένη ανάμεσα σε δύο κόσμους: την Premium Platform Combustion (PPC) πλατφόρμα για βενζινοκίνητα μοντέλα και την Premium Platform Electric (PPE) για τα ηλεκτρικά, όπως τα A6 e-tron και Q6 e-tron. Καμία από τις δύο, ωστόσο, δεν είναι αρκετά μεγάλη ή σύνθετη για ένα αυτοκίνητο του μεγέθους και του κύρους του A8.
Το πιθανότερο σενάριο είναι η Audi να παρατείνει τη ζωή του τωρινού A8, αξιοποιώντας μια επιμηκυμένη εκδοχή της PPC πλατφόρμας, της ίδιας που χρησιμοποιούν τα νέα A5, Q5, A6, Q6, ενώ θα αποτελέσει και τη βάση για το Q9 που αναμένεται το 2026. Ο επικεφαλής τεχνικής ανάπτυξης της Audi, Geoffrey Bouquot, παραδέχτηκε πρόσφατα πως το μέλλον του A8 βρίσκεται ακόμη υπό αξιολόγηση:
Σκεφτόμαστε εντατικά πότε θα λανσάρουμε τον διάδοχο του A8 και ποια τεχνολογία κίνησης είναι η σωστή,
ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η τελική απόφαση αναμένεται μέσα στους επόμενους μήνες. Όμως, ακόμα κι αν το project πάρει το πράσινο φως, το νέο A8, που πιθανότατα θα συνεχίσει να προσφέρεται με κινητήρες εσωτερικής καύσης, δύσκολα θα φτάσει στην παραγωγή πριν από το 2029. Μέχρι τότε, το σημερινό A8, του οποίου ο κύκλος ζωής έχει ήδη παραταθεί, θα έχει συμπληρώσει εννέα χρόνια στην αγορά.